— Нет, не доходя…

— А чего так? Братство там хорошо обустроилось. Когда последний раз к ним заезжал по делам, и отопление уже было, и защита функционировала. Все лучше заплатить, чем мерзнуть.

— Да мы рядом с Границей остановились, — пояснил Алекс.

— Там же нет деревень, — удивился Владимир Ильич. — В чистом поле, что ли, лагерь разбили?

— Зачем — в чистом поле? В развалинах…

Я незамедлительно пнул Алекса по щиколотке, и тот прикусил язык.

— Рискуете.

— Работа такая, — пожал плечами Шумов.

Тут зазвонил телефон и отвлекшийся особист поднял трубку.

— Ага, понятно, — выслушав собеседника, буркнул он и закрыл микрофон ладонью. — Бригадира вашего как зовут?

— Антон Василенко.

— Все, отбой. — Владимир Ильич положил трубку и достал из верхнего ящика стола штамп и подушечку. — Значит, хохол у вас бригадиром. Мне, кстати, тут анекдот про хохлов новый рассказали. — И, не спрашивая нашего желания, дядька начал травить бородатую байку: — Встречаются как-то два односельчанина. Один другому и говорит: «Грицко, я слышал, ты с поручиком Ржевским из-за Ганки стрелялся?» «Да брешут! — отвечает Грицко. — Я из-за Ганки стрелял, а Ржевский из-за дерева!»

Мы вежливо улыбнулись, и особист сделал отметку на командировочном Алекса.

— А вот что с вами, молодые люди, делать, ума не приложу, — между тем заявил внимательно уставившийся на нас хозяин кабинета. — У господина Шумова есть документы, а у вас нет. Не могу я вам пропуск оформить.

— Мы туземные проводники, — нашелся пиромант. — Нельзя нас в его командировочное внести?

— Нельзя, — покачал головой особист, выдержал паузу и улыбнулся: — Но если очень надо, то можно.

— Очень надо. Пропадет он один.

— Эх, что с вас взять, — махнул рукой Владимир Ильич. — Толкаете меня на должностное преступление практически. Говорите уже фамилии-имена-отчества.

— Апостол Евгений Максимович…

— Апостол? — удивился особист. — Тоже хохол, что ли? А я думал, кацапы пожаловали.

— Чалдон, на самом деле, — с усмешкой пояснил я и толкнул локтем пироманта.

— Напалм, — представился тот.

— В смысле?

— Подпольная кличка такая.

— Так и писать? Не пропустят ведь.

— Пропустят, — уверенно заявил пиромант. — Смогу подтвердить.

— Странные у вас, господин Шумов, охранники, — вздохнул, возвращая документы, Владимир Ильич. — Ну да ладно. Не думаю, что вы худое замышляете.

— Да как можно⁈

— Вы когда выйти думаете? — уточнил особист, прежде чем мы успели покинуть кабинет.

— Прямо сейчас, — ответил Алекс. — А что?

— Да просто не вы одни туда собираетесь. — В якобы добродушных глазах хозяина кабинета мелькнуло нечто непонятное. — Отправились бы вместе. Они на машинах. Тоже что-то исследовать собрались. Всю ночь вон из Форта ехали…