Интендант Флавий встревоженно покачал головой:

— У нас запасов на полгода осады. При штурме…

— При штурме либо мы отобьём атаку, либо нас всех убьют в первый же день, — жёстко сказал я. — Третьего не дано.

Валерий постучал пальцами по карте.

— Распределение сил по участкам?

— II и III центурии — на восточную стену, там будет главный удар, — начал излагать план. — IV центурию — на северный участок, они самые опытные в городских боях. I центурию — в резерв для затыкания дыр. V и VI центурии ополчения — на южную и западную стены.

— А сам где будешь? — спросил Валерий.

— Везде, где понадобится. Буду координировать оборону и затыкать прорывы.

Центурион Квинт Старший скривился:

— Может, стоит попытаться прорваться? Дорога на запад ещё свободна…

— Куда прорываться? — я указал на карту. — К тому времени, как мы соберёмся, они уже перережут все пути. И потом — куда мы денем несколько тысяч гражданских? Бросим их на растерзание?

— Гражданские — не моя забота, — начал было Квинт, но Валерий остановил его жестом.

— Достаточно. Принимается план Алексея. Все по местам — пора действовать.

Офицеры начали расходиться, но я задержал легата:

— Марк, нужно передать в региональную столицу о нападении.

— Уже дал распоряжение, — кивнул Валерий.

Я вышел из командного пункта и поднялся на стену, чтобы оценить изменения в расположении противника. За полчаса картина кардинально изменилась. Три колонны противника расходились веером, охватывая крепость с востока, севера и юга. Манёвр выполнялся с часовой точностью — каждая колонна достигала назначенной позиции одновременно с другими.

— Как в лучших имперских уставах, — пробормотал подошедший центурион Гай Молодой.

Я кивнул, наблюдая в подзорную трубу за развёртыванием войск. Северная колонна заняла позиции на возвышенности, господствующей над слабо укреплённым участком стены. Южная перекрыла речную дорогу и начала строить полевые укрепления. Главная колонна развернулась в боевые порядки прямо перед восточными воротами.

— Гай, отправь гонцов ко всем постам. Пусть немедленно доложат о состоянии дорог.

Через десять минут курьеры вернулись с неутешительными новостями. Западная дорога — единственный путь к региональной столице — была перерезана конными отрядами противника в двух местах. Речная переправа захвачена южной колонной. Горные тропы блокированы небольшими группами, но достаточными, чтобы остановить любую попытку прорыва.

— Железное кольцо, — констатировал Гай. — Профессионально и без лишнего шума.

Я смотрел на окружающую крепость армию и понимал — мы попали в идеально спланированную ловушку. Противник заранее изучил местность, дороги, слабые места обороны. Это не было спонтанным набегом — это была тщательно подготовленная военная операция.