Твари громко зашипели и спикировали на меня, но я уже приучен — сразу рвусь за угол. Оборачиваюсь и протыкаю шею змеи острием. Стряхиваю змею, а следующей — добавляю древком по голове. Удар неожиданно силен — будто гнилую тыкву, расколол башку.

Отскок назад!

Вовремя!

В воздухе остались три змеи, и одна из них сейчас едва не отгрызла мне лицо, высунувшись с плоской крыши зала культивации. Если бы не шорох однозначно бы откусила. Сука какая, плоти алчущая…

Бью в раззявленную пасть змеи, мельком отмечая кровавую полосу на шее. Значит, это в нее я нож метал.

Тяну копье на себя, тело валится с крыши. Упираюсь ногой в шею, иначе копье не освободить — засело прочно. Можно метнуться прочь, здесь еще три копья по острову расставлено, но я не вижу других змей, и нарваться на них будучи без оружия не слишком охота.

Под ногой хрустят позвонки и тварь исчезает.

Непозволительно много времени потратил на одну змею. Рывок в сторону метров на пять, оглядываюсь.

Никого.

Снова прошелся подальше. Осмотрелся.

Нету змей.

Еще минут десять провел, шаря в поисках крылатых. Добил ту, с разорванным крылом — почти доползла до края острова. Остальных не нашел. Итого — пять тел из семи. Через полчаса нужно будет снова осмотреться — мало ли, вдруг засели в корнях где-нибудь у дна острова, чтобы выползти, пока я тут отдыхать буду.

Я вызвал со склада все туши, перетащил их на собачий остров. Внимательно осмотрел ладони и достал семя орса.

Артефакт упал на рану змея. Белесые корни зашевелились и с тошнотворным хрустом забурился поглубже в тело летучей змеи. На этом представление не закончилось: спустя пару секунд из раны выросли красные тонкие отростки, которые зашарили по полу. Обнаружив тушку другого змея, корни обхватили его и с неприятной легкостью подтащили тело к себе.

Я пнул третьего монстра к орсу. Щупальца жадно обхватили и его: подтянули поближе и облепили, проникая в рану, в рот, в ноздри и глаза. Змей усыхал, будто сдуваемый шарик.

Зрелище было столь же мерзким, сколь и противоестественным. Именно в эту минуту я совершенно отчётливо ощутил, что мир, где я нахожусь сейчас — это не красивое и радужное место. Здесь летают острова, но никакой это не мир Парящих островов. Это именно мир Кошмаров, и мерзкого здесь предостаточно.

Я отошел от жадных щупалец, которые нашарили уже пятое тело и засел в комнате для тренировок, откуда не было видно происходящего. Сидел не меньше часа, пытаясь успокоиться. Как-то неожиданно и очень сильно меня накрыло осознанием, что вокруг точно не сон, а другая реальность. Не сказочная страна культивации, где становишься сильнее с медитацией, а жестокая и местами страшная.