И таки да, под влиянием рассказов его призрака о весьма возможном предстоящем лихолетье, голос его оказался настолько пронизан силой и убежденностью, что подобравшийся Артемьев тут же выпрямился и принялся уверять друга, что свадьба его состоится при любых внешних условиях.
До дня назначенной свадьбы еще оставалось почти двое суток, Максим пораньше прибыл, так как для него на свадьбе роль дружка жениха была запланирована, нужно было к таковой хоть как-то подготовиться. Это для обычных гостей свадьба — обычная пьянка с элементами развлечений, а вот кое-кто, в том числе и эти самые дружки, как раз в обеспечении развлечений для гостей и участвуют. Не абы, как бы, для этой роли знающими людьми специальный сценарий разрабатывается. Ну, знаете: «У вас товар, у нас купец» и все такое.
Для пребывания Максима со Стефанией в особняке Столетовых выделили одну единственную комнату с одной громадной, очень мягкой кроватью. Причем, их таким образом вовсе не от стесненных жилищных условий поселили. Сначала поинтересовались, соблюдая приличия, раздельные ли комнаты выделить для прибывших гостей? На что Стеша, покраснев словно маков цвет, сообщила нейтральным голосом:
— Достаточно и одной на двоих. — И очень выразительно, с угрозой даже посмотрела на своего спутника: мол, только попробуй, ляпни про то, что против.
Максим и не подумал возражать. Что он, дурачок что ли? С недавних же пор он снова стал абсолютно одиноким, а значит, свободным человеком, а Стефания — дама видная, давно на нее заглядывался. Теперь одна задача: до вечера продержаться, всю имеющуюся силу воли в кулак собрав, сразу-то уединиться с ней никак не получится. Задачу правильно отыграть свою роль на свадьбе с него никто не снимал, так что предстояли заучивание текста и параллельные репетиции. Пока исключительно той части представления, которая чисто за стороной жениха закреплена. Как потихоньку от жениха проинформировал Максима Афанасий, нанятый Столетовыми главный распорядитель свадебной церемонии, завтра им предстоит еще совместная генеральная репетиция с участницами со стороны невесты. Серьезная, оказывается, это штука, шутить на свадьбе!
Долгожданный вечер все-таки наступил. Больше всего Артемьев в этот миг боялся, что в Бескрайнем мире опять произойдет что-то внеплановое, после чего его экстренно дернут в Замок, отыгрывать его роль владетельного Лорда.
К счастью ничего неожиданного все-таки не случилось. Чинно-благородно они со Стешей удалились в выделенную им комнату, после чего девушка внезапно, отбросив всю чопорность, вздернула вверх руку с криком: