Едва мы с дедом успели перебрать и сложить в сушилку травы, как в дверь постучали. Старик Филатов тут же напрягся и испуганно посмотрел на меня.

— Беги через заднюю дверь в лес. Там тебя не найдут. Наверняка Сорокин отправил кого-то за тобой, — торопливо прошептал он. — За такой компромат и убить могут.

— Да ну ты брось. Бандиты в дверь не стучат, — я подошёл к двери и рывком открыл её.

На пороге стояла баронесса Завьялова.

— Доброе утро, Александр. Я не слишком рано? — с улыбкой поинтересовалась она.

Ого. Теперь уже к нам лично в гости ходят баронессы.

— Доброе утро. Нет, не рано. Мы как раз собирались позавтракать. Присоединяйтесь, — я шире открыл дверь и сделал пригласительный жест.

— С огромным удовольствием, — улыбнулась она, но проходя мимо меня, остановилась и протянула какую-то бумажку, на которой аккуратным почерком была написана сумма.

— Что это? — не понял я.

— Это чек. Не хотелось с собой носить такую сумму.

Дед подбежал ко мне и заглянул в бумажку.

— Пятьдесят тысяч⁈ Баронесса, но ведь это слишком много, — изумлённо выдохнул он.

— Я считаю, что это достойная оплата за возможность подольше побыть с любимым братом. Спасибо тебе, Александр. Огромное спасибо, — она крепко сжала мою руку, и я заметил на её глазах слёзы.

— Рад помочь, — кивнул я.

Я отдал чек деду, который тут же спрятал его в карман, и проводил гостью в гостиную. Лида быстро накрыла на стол, и мы приступили к завтраку, ведя неспешную беседу. Мать оказалась права, не так уж плоха баронесса. Думаю, она вполне может стать союзником. А они мне сейчас нужны.

Позже, когда я провожал её до машины, женщина вполголоса спросила:

— А ты сможешь снова сделать то средство, чтобы продлить жизнь Кирюше? Я перевезла его сюда, в свой дом.

— Могу, но это очень плохая идея, — мотнул я головой.

— Почему?

— Оно уже не поможет. Подобные эликсиры действуют один раз. Второй раз может стать только хуже. Лучше насладитесь тем временем, что ему осталось, и отпустите.

— Да, ты прав, — она села в ожидающую её машину и уехала.

Мы с дедом проводили Настю в гимназию на последний экзамен и двинулись в сторону лавки.

— Даже не верится, что баронесса столько тебе заплатила, — с довольным видом произнес Филатов. — Как же вовремя проснулся в тебе дар. Только нужно быть очень осторожными. Сорокин не простит тебе то, что ты с ним сделал.

— Время покажет, но я сдаваться не намерен. Какой-то местный авторитет не будет управлять моей жизнью, — сухо ответил ему.

— Сильно же ты изменился, Сашка. Порой мне кажется, что это и не ты вовсе, — вполголоса заметил дед.