— Чую, что мы тут задержимся, лейтенант. Дракот, по моей просьбе, поднимался очень высоко, но так и не увидел края земли. Отряды противников тоже не удалось обнаружить. Если мы на острове, то он невероятно огромный. Только это не главная наша проблема. Меня интересует вот что — как обстоят дела у тех, кто остался на «Базилевсе». Что, если Эмао всех их взяла под контроль? Может всё вот это — гигантская ловушка. Пока мы тут возимся, биоискин планомерно подминает под себя одно государство содружества за другим. Зачем ему системы «Вторая жизнь» и «Транспортная сеть», если под контролем окажутся все населённые миры. Мы знаем, какие цели преследует искусственный интеллект, но не имеем понятия, как он их хочет достигнуть.

— Может Громыхало ответит нам, что Даггар знает об Эмао? — присоединился к беседе Михаил. — Мы ведь допрашивали его с конкретной целью — узнать, что против нас задумал чёрный искин.

— Думаешь, он помнит? — отсветы костра исказили добродушную улыбку лейтенанта в ухмылку. И это навело меня на конкретную мысль.

— Думаю, сперва стоит побеседовать с нашей учёной. Мне кажется, она знает ответ на наш вопрос.

— Командир, думаешь, она уже того? — спросил Михаил, поднимаясь на ноги.

— Слишком странно себя ведёт. Уже второй час за ней наблюдаю. — подтвердил я.

— Так и я за ней посматриваю, вроде ничего в ней не изменилось.

— Видишь ли, я, пока следил за Ягдой, вот что заметил. Раньше она всячески избегала лишний раз смотреть в мою сторону. Если не было возможности отвернуться, отводила глаза. А сейчас её словно подменили. Возможно простое совпадение, но проверить всё же не помешает.

— Позвать к нашему костру? — спросил Колосс, вставая следом за Онуфриевым.

— Отдыхайте, я сам подойду.

Ягда, увидев, что я направляюсь к ней, поднялась, и двинулась навстречу. По походке я понял, что оказался прав. Шаг, второй, и учёная, остановившись, произнесла:

— Командир, убей меня. Не хочу быть марионеткой Эмао.

— Опухоль? — уточнил я.

— Она самая. Два часа назад почувствовала дискомфорт между лопатками, а сейчас мне уже неудобно двигаться.

— Какие-то посторонние мысли в голове появились?

— Пока что нет, но я предполагаю, что…

— Будем наблюдать. — оборвал я учёную. — Убить мы тебя всегда успеем, как и воскресить. Думаю, возрождение на маяке, переформатированном мною, разом освободит тебя от воздействия биоискина. Но, после этого ты, скорее всего, лишишься всех усилений, полученных от мутаций. Они исчезнут, вместе частицей Эмао, через которую на тебя оказывается воздействие.

— Считаешь, что мне пока что ничего не угрожает? И я не несу вам угрозы?