— Насколько я слышала, у вас возникли трудность с одним из моих подручных, — Анабель откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу, её выразительные и в тоже время пустые глаза словно гипнотизировали меня. — Надеюсь, наше общение будет более приятным.

— Мне тоже хотелось бы на это надеяться. Полагаю, вы уже в курсе сути конфликта?

— Разумеется, — Анабель поморщилась, словно речь шла о какой-то неприятной мелочи. — Но давайте забудем на время о разногласиях и просто пообщаемся за чашкой чая, — она наполнила из фарфорового чайника обе чашки.

Анабель сделала глоток и поставила чашку на блюдце. Я же не рискнул притронуться к напитку. Вдруг пытается отравить? Мало ли какие она знает магические уловки, чтобы на неё яд не подействовал? Анабель снова улыбнулась, заметив мою осторожность.

— Расскажите о себе, — попросила она.

— Что вас интересует?

— Меня интересует, кто вы.

— Дворянин, гимназист. Закончил пятый класс. Учусь чарам тёмной стихии. Моя история не слишком интересна, мне нечего о себе рассказать.

— Я так не считаю. Вы — не гимназист и не дворянин. Вы — кто-то другой. Я вижу это.

— И кто же? — от этого заявления стало немного не по себе, но вида я не подал, лишь улыбнулся, словно эта мысль показалась мне забавной.

— Вот и скажите.

— Мне нечего сказать, — пожал я плечами. — Я тот, кто есть.

— Почему вы решили заняться этим ремеслом?

— Зарабатываю деньги.

— Зачем?

— За тем же, зачем и все. В этом мире сложно устроиться, не имея гроша в кармане. А семья моя небогата.

— Рискованное занятие избрали. Однако у вас к нему талант. И кажется, не только к нему?

— Пожалуй, так и есть. Я разносторонний человек.

Анабель встала, подошла к шкафчику и достала оттуда небольшой предмет.

— Хорошая работа, — она вернулась на диван и положила на стол пулю, которую я показательно усилил, когда первый раз гостил у Смита.

— Усиливать предметы — одно из тех дел, которые у меня получаются весьма неплохо.

— Вас в гимназии обучают таким вещам?

— К сожалению, нет. Приходится изучать самостоятельно.

— Заклинания на усиление трудно освоить в одиночку.

— Родственники помогли.

Анабель улыбнулась и кивнула.

— Знаю, что про меня рассказывают, — сказала она, — поэтому вы, Алексей, возможно, удивитесь, но я не сторонница решать проблемы силой. К сожалению, это бывает необходимо, но обычно стараюсь улаживать вопросы мирно.

— Это… похвально, — произнёс я. — Однако люди, с которыми вы ведёте дела, кажется, предпочитают действовать другими методами и… не гнушаются подлости.

— Приходится работать с разными людьми. У каждого свой талант, у каждого своя роль. Одни могут быть лишь подобием шестерёнки в часовом механизме — такие, как Смит, к примеру. Они исполнительны, послушны, но недалёки. Но есть и те, кому дано гораздо больше.