Семь десятков кочевников тут же пришли в движение.

— Заходим с трёх сторон! Действовать по ситуации! Первыми в бой не вступать! — крикнул Великий Хан.

И Орда последовала за ним.

* * *

— Стоять, бояться! — поперёк движения всадников встала группа кочевников. — Вы кто такие и что вам нужно на земле Великого Хана⁈

Техасцы остановились, недоуменно переглянулись, а затем вперёд выехал старик, восседая на белом скакуне.

— Моя имя Ратник, и мы представляем город Техас, — выдал тот.

— Это понятно, — ответил ему Лафайет. — Вот только это всё равно не объясняет ваших действий!

Ратник поморщился, но продолжил:

— Наш воздушный шар пропал где-то в южных предместьях степи. Мы выдвинулись сюда, чтобы отыскать наших игроков и вернуть потерянный товар! — строго высказал Ратник.

— Угу, угу, а теперь вопрос: вам Лорд Шурик или, быть может, Великий Хан разрешение на полёты здесь выдавали? — усмехнулся Лафайет.

Вихор же продолжал изображать из себя восковую фигуру. Не пристало ему общаться с рядовыми игроками возможного противника. Да и образ нужно было поддерживать.

— Ни о каких запретах мы и слышать не слышали… — возмутился Ратник. — Да и воздух является нейтральной территорией.

— А-а-а, ну тогда тем более мы не видим повода пропускать вас на наши земли! — фыркнул Лафайет. — Если ваш шар и пролетал здесь, то давно улетел куда подальше! Хотите искать его? Ну так и ищите в воздухе! А на нашу землю не суйтесь без соответствующего разрешения!

Напряжение так и повисло в воздухе.

Казалось, что разгневанный Ратник сейчас отдаст команду к столкновению и прольётся кровь между двух групп игроков.

Но старик сумел удивить Вихра, натянув поводья и сплюнув на землю, развернул спасательный отряд.

— Техас это запомнит.

Похоже, сегодня они одержали хоть и небольшую, но победу.

Мелочь, а приятно!

* * *

— Низко летит, — комментирую я.

— К дождю, — соглашается Алиса.

— А-а-а-а-а! — издаёт учёный, падая со скал.

Плюх!

Раздаётся оглушительный всплеск. Ещё один испытуемый падает в воду с оглушительным визгом.

— И давно у вас так весело? — перевожу я взгляд на Алису.

Та мимолётно улыбается, отводя глазки в сторону.

— Да как только прознали про Техас и воздушный шар, так и пытаемся изобрести нечто из области воздухоплавания. Как можно заметить, пока с переменным успехам.

— Джеронимо! Твою же ж ма-а-а-а-а-а-а!.. — вот новый параплан или его грозная подделка из мира Системы складывается на полпути, и пилот летит головой вниз вместе со всей конструкцией.

Прямо в рукотворный водоём.

Плюх!

Я накрываю нас с супругой барьером, чтобы вода не окатила нас с головы до ног.