Но по прибытии в кластер Малой мне докладывает, что вместе с Лордом Рима прибыло лишь пятьдесят всадников. Да и только. Такой же почётный караул и охрана, что и у меня.

Так что хотя бы внешние приличия Лорд Рима соблюдал. Что меня несколько обнадежило возможностью конструктивного диалога.

Место для переговоров решили выбрать на небольшом островке по центру реки.

Этот островок соединял северный и южный берега через два брода, а потому выглядел просто идеальным определением под «нейтральную землю».

Мы и римляне расположились в тени натянутых тентов.

Десятки солдат, выстроенных в несколько рядов, грозно смотрят друг на друга, готовые в любой момент пролить кровь и броситься на защиту своего правителя.

Здесь же я впервые встречаю Лорда Рима.

— Лорд Шурик, — произносит он, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Лорд Леонардо, — отвечаю я тем же, всматриваясь в лицо визави.

Что из себя представлял Лорд Рима?

Высокий, я бы даже сказал просто гигантского роста, мужчина. При всём, при этом он не казался шкафом два на два метра, а, наоборот, внешне выглядел худым и подтянутым.

Широкая челюсть, кучерявые чернявые локоны, щетина на лице, голубые глаза и лёгкий загар.

Вечно хмурый взгляд я бы также отнёс к одной из черт мужчины.

По сути, Леонардо походил как раз-таки на эталонного грека или итальянца. Разве что не блондин и без орлиного носа.

Пока я рассматриваю мужчину, тот также проводит по мне взглядом от головы до пят, изучая и сравнивая мой облик с выстроенным им же образом.

— Мелковат для Лорда-Варвара, — звучит тихо от него.

— Да и у вас я что-то синей повязки на лице я не наблюдаю, — усмехаюсь я в ответ.

Отсылку на одного из черепашек-ниндзя мужчина просекает, отчего его взгляд становится ещё смурнее прежнего.

Вот же брюзга, однако…

Мы неспешно рассаживаемся напротив друг друга за деревянный походный стол и начинаем прощупывать почву.

Собеседника в первую очередь беспокоят интересы Спарты у границ его земель, мол, не слишком ли вы близко подобрались?

На что я совершенно спокойно рассказываю об операции по зачистке закрытых кластеров. Так или иначе про неё всё равно прознают, а провоцировать Рим лишний раз мне всё же не хочется.

Нам война между собой вообще без надобности.

Постепенно беседа от взаимных «прощупываний» переходит, собственно, к деловому аспекту.

Среди всего прочего я предлагаю полноценное сотрудничество.

— Что вы думаете, Лорд Леонардо, касательно установления торговых отношений? — интересуюсь я. — Наши купцы и так не раз сталкивались на нейтральных территориях. Уверен, партнёрство на стезе взаимовыгодного сотрудничества между нами принесёт немало выгоды и позволит развиваться плечом к плечу.