Казалось бы, бери и иди знакомься с южным соседом. Предпосылки для налаживания отношений у нас имеются.

Да и крови между нами пролито не было.

Так что почему бы не начать переговоры? К тому же Техас в случае установления дружеских отношений станет нашим щитом от всех «пришлых» фракций из нового региона на юге.

Чтобы добраться до Спарты, всем прочим придётся зайти на территорию Техаса, который выступит некоторым фильтром от совсем уж неадекватных и недружелюбных соседей.

Но есть одно ма-аленькое «но». И это, опять же, техномаг Техаса.

— Вы только представьте, чего сможет достичь этот уникум, если получит наши «флейты» в свои руки! Или порох, или ещё что-то! — восклицает Майор.

Создатель воздушного шара.

Он являлся, пожалуй, самой главной переменной в этом уравнении.

Станет ли он нашим врагом или союзником… большой ещё вопрос.

А даже если и станет союзником, то не ударят ли он и Техас нам в спину, стоит тем получить доступ к части наших разработок?

Или хотя бы прознать про существование хоть и крайне примитивного, но огнестрела.

Это ведь столь запретный плод!

Любая война окажется оправданной, если по её итогу техномаг заполучит вполне рабочий способ получения пороха и создания артиллерии.

С его-то магией Техас окончательно станет непревзойденным гегемоном.

Я глубоко вздыхаю.

— Это воистину опасный союз, Майор, — признаю я. — Но и война с целым городом нам сейчас не нужна. Особенно, когда «в тылу» у нас ещё не всё спокойно.

Афины, Вавилон, Рим. Я не сомневаюсь, что покажи Спарта хотя бы намёк на слабость или уязвимость, и эти фракции попробуют откусить от нас кусочек побольше.

При условном конфликте с Техасом мы тогда окажемся между молотом и наковальней, где Техас будет на юге, а Вавилон и остальные — на севере.

— Мы могли бы сдержать противника на болотах, — предлагает Лорд-наместник Краснодара. — Имея при себе «Болотную стражу», как и несколько взводов фалангистов и кавалеристов на кабанах, я бы смог развернуть полноценную партизанскую войну.

— А Техас мог бы её избежать, используя всего один воздушный шар, — замечаю я.

Ответить на мои слова Майору было нечем.

— Значит так, — беру я слово. — Мы пошлем Бибе и Бобе сообщение о том, чтобы они начали переговоры.

— Но как же риск…

— Про риск никто и не забывал, — останавливаю я Майора. — Мы лишь устанавливаем контакт между двумя фракциями. Ни о каком союзе, как и войне не идёт пока и речи. Мы прощупаем Техас и постараемся выудить как можно больше информации. И только потом… будем решать, что делать. Всё, что нам сейчас нужно — это время. И переговоры нам его дадут с лихвой.