— Гости вот-вот должны заявиться, — прошептал Спартак. — Поэтому время не ждёт.

Сапог встретился с почти догоревшим факелом, окончательно погружая подземелье QWERTY в непроглядный мрак.

* * *

Гвардейцы концентрируются на центральной улице QWERTY. Горизонт тонет в зареве пожаров, пыли и дыме. Над головами проносятся тотемные звери Пернатого Бога в отчаянных попытках остановить, хоть как-то задержать наше продвижение к главной пирамиде.

Жрецы тоже не бездействуют. Они выныривают из тёмных переулков, словно обезумевшие призраки, устраивают бесчисленные засады.

Бах! Взрывается граната, раскидывая тела жрецов. Но их тут же сменяют другие. На стену щитов и копий налетают тела противников, игнорируя смертельные раны, их кулаки продолжают истошно бить по закрытым шлемам экзодоспехов.

Пирра ныряет под особо крупного жреца. Тот с воем опускает огромную дубину, взметнув облако пыли. Но рыжей там уже нет, она элегантно проскальзывает между ног здоровяка и совершает размашистый удар ногами. Жрец чуть не встречается лицом с брусчаткой, но умудряется устоять. Впрочем, это не спасает его от следующей атаки. Пирра запрыгивает на спину противника и взмывает в воздух. Мужчина только успевает недоумённо вскинуть голову, как его настигает копьё рыжей валькирии.

Ещё одна смерть из множества других.

— Внимание! Крыши! — раздаётся над строем. Я, как и другие гвардейцы, поднимаю голову, различая силуэты жрецов со знакомыми артефактными пращами.

— Теневики! — командую я, выставляя над строем защитный купол. Булыжники отскакивают от барьера, улицу накрывает серия взрывов. Каменные осколки с глухим стуком проносятся по куполу. Не среагируй я, и у нас появились бы первые ощутимые потери!

Из теней дымящих особняков появляются маги-теневики во главе с Проходчиком. С удивительной точностью они устраняют два десятка пращников. Оставшиеся пытаются накрыть их своими пращами, но не тут-то было! Проходчик с подчинёнными мгновенно уходят в тени, избегая залпа. Второй атаки хватает, чтобы перебить последних фанатиков на крышах.

Мы продолжаем движение. Королевская гвардия достигает основания центральной пирамиды. Осталось только подняться на её вершину! Первая ступенька остаётся позади, и в то же мгновение на нас обрушивается натиск летающих змей.

Не имея наездников, твари атакуют в слепой ярости каждого встречного. Неужели Пернатый Бог, наконец, заволновался⁈ Ха-ха! Лучше поздно, чем никогда!

В лицо ударяет мощный порыв ветра. Змеи, прекрасно осознавая, что в прямом столкновении строй гвардейцев будет непобедим, идут на хитрость. Они объединяют усилия, размахивая крыльями в едином ритме. Давление воздуха нарастает с каждым мгновением.