— Ответа на этот вопрос у меня нет, — пожимаю я плечами. — Но согласись, такая версия имеет место быть.

Дело в том, что здесь, на острове, совсем недавно был проведён особый эксперимент. Сюда прямиком из Спарты доставили несколько новичков, возродившихся в наших стелах. Конечно, невинных игроков никто подвергать риску не собирался, а потому были выбраны преступники, которые, появившись в Спарте, вдруг поверили в себя и посчитали, что смогут сколотить в столице очередное бандформирование. Нечастый зверь в наше время, но и таких уникумов хватало в Королевстве. Правда, их отлавливали ещё на ранних этапах и переправляли тем же змееглазым из Милана или же отправляли сразу в строительный бригады, что кладут чугунные рельсы по всей фракции.

Так вот, возвращаясь к эксперименту, эти самые новички жили среди северян. Ели с ними вместе, спали под одной крышей и точно также наслаждались курортом. Чтобы уже потом им «скормили» пару десятков Е-баллов, чтобы резко проскочить порог 10-го уровня. И что же в итоге?

А ничего! Спартанцы так и не обратились. Не стали ни зомби, ни мутантами.

И вот, беря в расчет этот эксперимент, а также мои подозрения касательно того, что источник всех бед кроется не в самих игроках, вывод напрашивался сам по себе.

— Искать корень проблемы не в самих игроках, а в чём-то другом, да? — задумчиво скрещивает руки под грудью блондинка. Она задумчиво меряет выделенный ей кабинет в подземной лаборатории.

На стенах тут и там висят какие-то графики и расчёты, на письменном столе в дальнем углу от нас валяются хаотичной горкой чертежи и схемы всевозможных артефактов. Когда Алиса поняла, что рабский ошейник никак не способен оградить новичков с севера от трансформации, она сразу окунулась с головой в создание чего-то принципиально нового.

Вот только легко сказать, что работа начата, совсем другое — воплотить артефакт в жизнь. И с этим имелись свои заморочки.

На что настраивать рунные цепочки? От чего они должны ограждать? От какой гадости защищать? Должен ли новый артефакт мешать природе зомби взять вверх, или он нужен, чтобы остановить череду мутаций, которые гарантированно последуют впоследствии.

Это как искать лекарство от смерти. Как ни старайся, какие уловки ни используй — но от неизбежного не уйдёшь. Так и сейчас учёные уже которую ночь сидят и ломают головы над решением.

Мои же слова оказываются той самой соломинкой, за которую хватается уже было отчаявшаяся Алиса.

— Нам остро не хватает информации, — заявляет она. — Вот в чем главная проблема. Мы УЖЕ забираем заражённых игроков с севера. Это факт. Этот ген зомби, или вирус, или ещё какая хрень уже дожидается в них своего часа. Мы не знаем, как они могли подхватить такую гадость. Может, у грибницы есть свои особые мутанты, что заражают новичков сразу же после появления на севере. Или у них реально есть невидимые споры, что отравляют воздух? Это же грибница.