— Но этого не случилось, — ухмыляюсь я.

— Не случилось, — повторяет мои слова Ришелье. На его губах мелькает довольная ухмылка. — Я смог обернуть ситуацию вспять. Видите ли, Король Спарты, многое зависит непосредственно от того, кто стоит напротив тебя. Есть монстры, на подобие каменных змеев, которые просто отмахнутся от моего предложения поговорить и бездумно последуют воле Системы. А есть куда более цивилизованные сообщества. Одним из таких и оказались дварфы.

— Вы что… просто договорились с ними не воевать? — не верю я. — Вот так просто?

— Вот так просто, — кивает Арбитр. — Естественно, наши новые друзья выставили ряд условий, на которые нам пришлось пойти. Но это ведь всяко лучше бессмысленного кровопролития?

Так вот почему у Чамбарда во главе стоит дварф! Вот почему их город оказался под землёй! И почему здесь коротышки стоят у руля, хоть и не повсеместно!

Арбитр добился мира, но какой ценой? Позволил чужакам влезть в своё собственное детище!

Но с другой стороны… а плохо ли это? Был ли Чамбард разорён нашествием дварфов? Нет.

Стала ли фракция слабее от того, что в неё влились коротышки? Совсем наоборот. Благодаря появлению дварфов, Чамбард и смог сформировать Федерацию.

Никто из соседей не осмелился пойти войной на столь необычного врага. Никому из них не хватило решимости.

Из-за этого отношения Чамбард всё также остался ядром Антанты.

Я встречаюсь взглядом с Ришелье. Мужчина добродушно улыбается мне, но меня не покидает стойкое ощущение, что чего-то во всей этой истории недостаёт.

Неужели найдётся Лорд, что будет готов отбросить истоки своей фракции? Просто так?

А может… Ришелье пожертвовал малым, чтобы получить куда большее? Что он утратил? Полноту власти над Чамбардом. Но что приобрёл?

Федерацию. Антанту. Должность Арбитра. Фактически стал первым среди равных в Тетрахии.

Действительно ли передо мной просто талантливый дипломат? Или куда более опасный и хитрый человек?

Этот вопрос пока останется без ответа.

— Мне было приятно с вами общаться, Король Шурик, — заявляет Ришелье. — Но, кажется, мне уже пора. Если я не поспешу, то Шомпол опять напьётся вусмерть.

— Не буду вас задерживать, — прощаюсь я с мужчиной.

Сам же ныряю в толпу в поисках своей супруги. Помню, вокруг неё подозрительно наворачивали круги длинноухие выходцы из Эленхейма.

В этот самый момент мимо меня проносится огромная псина. И огромная это мягко сказано. Собака не уступает габаритами настоящему тигру! Три метра в длину будет тушка, как минимум!

Откуда в Антанте взялись собаки? Альмарау. Фракция молочников действительно выглядит как фракция молочников. Коровы, пастбища, молочные фермы, скотобойни. И собаки, куда же без них⁈