Правда, с этим они просчитались. Рецепты на чугунные изделия вызвали у нас технологический прорыв. Но в планах у Вавилонских крючкотворов такого явно не было.

— Расскажи мне, как можно купить эту «открывашку», — прошу я собеседника.

— Что тут рассказывать? — вздыхает он. — В самой стеле, говорят, он стоит 50 Е-баллов, но на чёрном рынке его цена подскочила до 70–80 Е-баллов. Каждый же хочет заложить свой интерес.

Он делает глоток из кружки и продолжает:

— До недавнего времени «открывашки» были очень популярны, особенно в первые пару месяцев. Благодаря им из одной открытой локации можно было получить доступ к нескольким следующим. Таким образом, Вавилон и разросся, — смеётся Вихор. — Он не только на добровольцах держался. Для кочевников это было замечательное время.

— И что же пошло не так? Ведь сейчас тоже немало закрытых кластеров? — интересуюсь я. — Судя по твоим словам, спрос на эти штуки стал падать.

— Рабов стало слишком много, — поясняет Вихор. — Цены упали. Покупая артефакт за 70–80 Е-баллов, в лучшем случае ты можешь заработать 13 Е-баллов на рынке рабов. Ну, быть может, 26 или 39, если повезёт, и за одной стеной окажется ещё один такой же регион! А если нарвёшься на кого-то серьёзного! Да ну его, эту рулетку!

Он ударяет по столу и тяжело качает головой.

— А самое хреновое — это то, что из тех, кто сейчас прячется внутри кластеров, выходят ужасные рабы. Трусы, лентяи, психи или сумасшедшие. Лучше их всех убить и дождаться новичков у стелы. Так будет проще для всех.

Так вот в чём причина замедления, а то и полной остановки экспансии Вавилона! Если раньше кочевники и другие фракции собственноручно поставляли рабов в невероятных количествах, то теперь этот некогда полноводный ручей почти иссяк!

Ведь открывая кластер «дикарей» они могут натолкнуться на вполне развитого и мощного противника, который находится с другой стороны, и сейчас удерживается теми же Системными границами.

В бою наездники на буйволах вряд ли справятся с хорошо вооружённым противником. Вот зачем им этот ненужный риск.

С этой точки зрения открытие подобных регионов это звучит, как поднять крышку ящика Пандоры.

Лучше вообще туда не лезть!

— Кстати, ты упомянул, что артефакт покупается в стеле. Понимаю, что в стеле Вавилона, — говорю я. — Но разве не только Лорд отвечает за взаимодействие со стелой?

— Скажете тоже, Лорд Шурик! — смеётся Вихор. — Как бы Меджнун успевал везде, если бы это было так? У него же не просто полис, а целый город! Он бы сутками торчал у стелы, не в силах оторваться.

Ну да, получается, что целыми днями правителю приходится закупать новые рецепты или чертежи исходя из нужд своего поселения. Когда же тогда царствовать⁈