Война с ордой кочевников может затянуться надолго. Ведь даже если мы уничтожим Тьму, а все её защитники ускачут на буйволах в закат, прихватив ценное, поход окажется бессмысленным.

Мне придётся внимательно следить за передвижением противника, тщательно его изучить и создать благоприятный момент для атаки.

Этот процесс может занять не один день. Тьма — один из самых непредсказуемых противников Спарты из-за кочевников. Они легко не сдадутся и предпочтут смерть позорному плену. Их главное оружие — непревзойдённая мобильность!

Уходя на войну с Тьмой, я должен быть уверен, что Спарта будет в безопасности, или хотя бы иметь силы для отражения атаки. Защититься от невидимого противника «где-то там» нереально.

Но от конкретной фракции с известного направления, даже из уже известного кластера, уже по силам.

Значит, решено! Если использовать хлопушку, то на южном направлении, в надежде натолкнуться на кого-то за «цепью» закрытых кластеров. План минимум — отодвинуть границу от полиса.

План максимум — это встреча с новым «игроком» на шахматной доске. Если он окажется серьёзным противником, то будет иметь смысл устроить переговоры с целью заключения пакта о ненападении, по крайней мере, на первое время.

Однако если фракция будет похожа на Салем, то, думаю, лишние вопросы не потребуются. Новые поселенцы всегда пригодятся Спарте.

В этот момент в дверях появляется голова одного из охранников.

— Что случилось? — спрашиваю я, поднимая взгляд от стола.

— Мой Лорд, прибыл караван из Краснодара, вместе с первыми солдатами. Вы приказали сообщить вам о их приезде, — докладывает он.

— Отлично, — улыбаюсь я. — Пора их встретить.

Похоже, что поход начнётся раньше запланированного.

* * *

— Рад видеть вас в целости и сохранности, — пожимаю руку двум лейтенантам.

Ими оказываются Колька и Кит, каждый из которых теперь возглавляет по 20 солдат.

Эти двое, начавшие свой путь в Спарте как простые рабы, серьёзно поднялись по карьерной лестнице.

Колька когда-то был в одном кластере с Гелей, Русом и Рокси. Сначала он был разведчиком, но затем, после нескольких боёв в степи стал сержантом фалангистов, а теперь вырос до лейтенанта и получил собственный отряд.

Кит был одним из новичков отряда Сквирдварда, так что он тоже служил в армии Спарты начиная с войны с кабанятниками.

Теперь они привели из Краснодара 40 пеших фалангистов с уровнями 7–8.

Сегодня я планирую поднять их до 10-го уровня, потратив несколько E-баллов, чтобы быть уверенным в успехе военного похода.

Сержанты в отрядах имеют 15-е уровни, а лейтенанты Колька и Кит — уже 19-е.