Проезжая мимо сотен палаток, Базальт и его отряд остановились перед массивным шатром, который больше напоминал полноценный особняк, только не из камня, а из деревянного каркаса, на который были натянуты шкуры животных.

Размерами он напоминал шатры, которые в прошлой жизни использовались для цирковых представлений, не меньше.

Пройдя мимо десятков охранников, Базальт, уже в одиночестве, подошёл к назначенному месту — «кабинету» Великого Хана, если можно так выразиться.

— Пусть зайдёт, — раздался изнутри грубый голос, и два крепких кочевника в полноценных доспехах впустили Базальта внутрь.

— Я приветствую тебя, о Великий Хан, — стоически произнёс Базальт.

— Ой, заткнись ты, — прервал его лысый мужчина со сбитыми бровями и шрамом на переносице, чьё лицо было обветренным и покрыто морщинами. Жизнь явно не щадила его.

Не успел Базальт войти, как Великий Хан крепко обнял его.

— Я уже думал, что ты не доедешь до нас, босс, — хмыкнул Хан.

— Дел в Вавилоне не убавляется, — отозвался Базальт, — Как обстановка на твоей стороне, Гранит?

Мало кто знал, что Тьма на самом деле является дочерним предприятием Вавилона.

Благодаря Граниту, товарищу и бывшему сослуживцу Базальта, который возглавлял Тьму с её зарождения, город получал стабильный приток игроков.

Вавилон и Тьма исполняли роли света и тьмы, благодетеля и порока.

Сложная схема, разработанная Меджнуном и Стервятником, позволила Вавилону стремительно развиваться. Метод «пряника и кнута» работал отлично.

Даже торговая монополия Вавилона была создана частично благодаря нападениям кочевников на чужие караваны и торговые посты.

Меджнун сумел договориться с Тьмой о нейтралитете и выставил это перед всеми полисами, как своё достижение.

Любая попытка торговать вне стен «Города Свободы» моментально пресекалась нашествием орды.

Два полюса власти — один видимый и другой невидимый, оба под контролем Меджнуна.

И даже когда другие полисы собирались объединиться, чтобы совместными усилиями прихлопнуть эту язву, Вавилон всегда возражал.

«Да, это зло», — говорил Межджнун. — «Но зло известное и предсказуемое. С ним можно договориться. Выкупить пленников, договориться о ненападении на караваны… Уберём этих, и кто знает, кто придёт на их место? И получится ли договориться с теми новыми грабителями?».

Мужчина хотел сохранить это в секрете до последнего, но недавние события внесли свои коррективы.

— Что привело тебя сюда, босс? — спросил Гранит, усаживаясь в глубокое кожаное кресло.

— Мой Лорд нуждается в игроках. Двести и не меньше, — заявил Базальт.

— И где я найду их для тебя сейчас? — развёл Гранит. — Кластеры закрыты, игроки не хотят выходить в «большой мир». Добыча становится всё меньше, а конкуренты, в лице других полисов, только набирают силу.