Всё это казалось издёвкой судьбы, но что поделать.

Ведь кто сказал, что участие в теле-шоу о выживании в дикой природе будет лёгким?

Хотя, говоря по правде, даже сам Пол не помнил толком, как оказался на локации для съёмок.

Как и остальные участники программы, Пол не заметил ни одной камеры или оператора поблизости.

«Так качественно всё замаскировать — это надо уметь! Сколько же вложили в этот проект денег, если у них такая качественная аппаратура?» — думал Пол.

Вернувшись на уже привычный пляж, он выдохнул с облегчением и занял место на своей любимой «скамейке интервьюера».

Это было поваленное бревно, упирающееся в два массивных камня, образующих примитивную мебель.

Напротив «скамьи» располагался разрисованный кокос — Уилсон, незаменимый слушатель и признанный психолог проекта.

С ним участники могли поговорить по душам, отвлёкшись от своих проблем.

— Привет, Уилсон, как у тебя дела? — улыбнулся Пол, похлопывая по верхушке кокоса.

Уилсон, как обычно, молчал. «Ну да, у тебя всегда всё отлично», — подумал Пол.

— Смотри, какой у меня сегодня улов! На два-три дня еды хватит, — гордо продемонстрировал он ловушку, ожидая реакции Уилсона.

Уилсон, скупо оглядев содержимое ловушки, внезапно опрокинулся на землю.

«Это ветер или… нет, это Уилсон просто играет на эмоциях!»

— Тебе помочь, Уилсон? — смутился Пол, наблюдая за Уилсоном, изучающим чаек в небе.

Затем Пол тоже прищурился, рассматривая кружащих над пляжем чаек. «Жирные и, наверное, вкусные. Но попробуй их поймай!»

Пернатые гады не попадались ни в одну из ловушек, которую пытались расставлять участники теле-шоу.

Порой Пол думал, что у этих птиц явно кто-то «подкрутил» интеллект.

Уж слишком те мозговиты! Хотя до Уилсона им, как мартышке до пика Эвереста!

Заметив, что Уилсон всё так же лежит на песке, Пол ударил себя по лбу.

— Ох, прости, совсем отвлёкся. Давай помогу тебе, Уилсон, — парень поднял собеседника в прежнее положение, после чего продолжил интервью, — Итак, сегодня уже… э-э-э, я как пару недель сбился со счёта. Пусть будет день Икс! Или день сурка номер 69. А, может, и 228-й. Вот бы календарь под рукой!

На несколько секунд Пол задумался, отвлекаясь от главной темы «интервью», но быстро вернулся к беседе.

— Все участники очень измотаны. Хотя они и привыкли к непростым условиям нашей программы, суть её так и не поняли. В правилах было чётко указано: при объединении семи и более участников, или как здесь они называются, «игроков» — Пол сделал в воздухе кавычки, — будет открыт кластер. Или регион. В общем, перейдём на новый уровень! Однако участники решили, что победителем этапа станет лидер, и каждый захотел им стать.