Базальт замолкает. Даже «Чёрная Стража» на стенах ошарашенно опускает луки, переглядываясь между собой.
Вот так-то!
Откроют огонь, и Вавилон получит ТАКОЙ конфуз, что вовек после не отмоется.
Одно дело — иметь вялотекущий с переменным успехом «холодный» конфликт с одной Спартой, и совсем иначе уже выглядит нападение на конвой, что сопровождает в город бывших рабов сразу из нескольких полисов.
Прямо-таки международный скандал.
— Ожидайте, Лорд Спарты! Я сейчас же запрошу инструкции у Лорда Меджнуна! — спустя пару минут томительного ожидания изрекает Базальт.
— Буду ждать, — хмыкаю я.
А я, оказывается, просто прирождённый дипломат!
* * *
Уже через пятнадцать-двадцать минут тяжёлые, обитые железом, ворота открываются, впуская нас внутрь Вавилона.
На нас больше не наводят катапульты, «Чёрная Стража» скрывается со стен. Лишь стражники у самих ворот с изумлением смотрят в нашу сторону.
Ага, а как иначе?
Ещё полчаса назад между нами могло бы вспыхнуть самое настоящее сражение, а теперь, вон, и пальцем тронуть не могут!
Иронично? Несомненно!
Впрочем, слухи быстро распространяются, а потому я даже особо не удивляюсь, когда на главной улице уже собирается целая толпа местных игроков, приветствующая наш караван.
— Слава Лорду Шурику!
— Лорд-Освободитель!
— Я хочу от тебя детей!
— Да здравствует Спарта!
— Усыновите меня!
— Лорд-Освободитель!
Со всех сторон звучат поздравления, игроки радуются, смеются, рукоплещут.
Вот вам и изменчивость массового сознания!
Ещё какое-то время назад вся эта толпа готова была меня разорвать на куски и закидывала камнями, а сегодня они едва ли не готовы носить меня на руках!
И ведь всё это отношение нисколько не наигранно, а, как раз-таки, искренне.
Что в очередной раз доказывает, что толпа людей, именно что ТОЛПА, — это ничто иное, как древнее и мифическое существо, не поддающееся дрессировке.
Да, ты можешь им овладеть на какое-то время, стать его хозяином на самый краткий миг, но одна ошибка, один просчёт в твоих действиях, поведении, и эта химера проглотит тебя без какого-либо сожаления.
Впрочем, эти мысли не мешают мне махать простым игрокам в ответ и улыбаться своей самой яркой улыбкой.
Публичный образ поддерживать-то надо!
* * *
Базальт понуро стоял в кабинете Лорда Меджнуна, опустив голову.
В очередной раз он допустил просчёт. Причём, немыслимый!
Закрыл ворота, подготовил город к обороне, а Лорд Шурик просто взял и… проигнорировал все его приготовления!
Так ещё и выставил себя в этом коротком противостоянии благородным героем и защитником всех слабых и обездоленных!