Выходим на поле, и меня сразу накрывает волной звука. Стадион заполнен до отказа, и все 20 тысяч глоток ревут что-то на фламандском. Это потрясает! Благодаря тому что «Регенбогстадион» достаточно компактный, трибуны расположены близко к полю, и создается то замечательное ощущение, что болельщики буквально дышат тебе в затылок. Играть в такой обстановке, даже если все эти 20 000 на своем птичьем языке костерят тебя почем свет, намного приятнее, чем в камерной атмосфере.

Все-таки футбол — я не устану это повторять — это часть нашей жизни, и он не может быть мертвым, без эмоций. Так что да, пусть орут, пусть ненавидят, но главное — чтобы не молчали.

Но если говорить о поле, газоне стадиона, то он в очень приличном состоянии. Все-таки, несмотря на то что Бельгия — это по европейским меркам никак не южная страна, а скорее северная, но все равно их зима и наша зима — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Все-таки близость Атлантики — этого огромного вместилища тепла — дает о себе знать. Трава густая, хорошо подстриженная, без каких-либо проплешин. В общем, то что нужно для техничной игры.

Мы занимаем позиции на поле. Витя Круглов обменивается традиционным вымпелом с бельгийским капитаном — в его роли выступает вратарь де Конинк. И через несколько минут судья Жозе Роза душ Сантуш из Португалии дает свисток.

* * *

Матч начинается! И сразу чувствуется, что бельгийцы настроены агрессивно. Они высоко прессингуют и не дают нам спокойно разыгрывать мяч. Но мы к этому готовы.

Первые минуты «Варегем» играет жестко — много борьбы. Они не стесняясь прессингуют и при необходимости сразу идут в подкат. Особенно активна полузащита наших соперников. А если говорить о персоналиях, то Герц, левый полузащитник, так вообще исполняет роль этакого электроника — он особенно активен, он везде!

Но постепенно все-таки мы отодвигаем игру к их воротам, и уже на шестой минуте — наш первый момент. Я получил мяч от Сереги Шавло — для него, как и для Горлуковича с Ковачем, это первый матч в основе «Торпедо», и сразу такой важный! Обыграл Миллекампса, а потом все тот же Герц в своем очередном приступе активности сбивает меня с ног в двух метрах от штрафной. И тут же перед ним загорается желтая карточка.

В принципе, он сделал все правильно — я мог входить в штрафную, а дальше уже бить по воротам. Но и судья тоже принял абсолютно правильное решение. Герц действительно сыграл не по правилам и достаточно грубо.

Поэтому к штрафному подходит Леня Буряк. Я и сам могу пробить, но в этот раз решил пристроиться рядом с бельгийской стенкой. И это не просто какое-то импульсивное или спонтанное желание — нет, все наиграно. Леня разбегается, бьет, я подпрыгиваю, и мяч пролетает под моими ногами. Но обидно — штанга спасает бельгийские ворота! Трибуны облегченно выдыхают, а я чертыхаюсь про себя. Это было очень близко.