Ларс облегченно вздохнул, ему сразу попалась сообразительная дама. Вскоре его принесли в кабинет, где за столом сидел пожилой мужчина.

— Кто ты? — спросил он несколько раз на ритреанском, эраламском и хананьском.

«Император Ассурина Ларс, я хочу говорить с царем Сфериимом».

— Я и есть Сфериим. Что привело тебя сюда? Явился насладиться плодами мести? Или у тебя более прагматичные цели?

Говорил ритреанец ровно, и по лицу его невозможно было понять хоть что-то.

«Местью⁈ — возмутился Ларс. — Твой брат заразил воду в моей реке, умерло множество народу! Я мечтал уничтожить династию Рэм, но не таким способом!»

— Мы, по-твоему, безумцы или идиоты, травить вас ценой собственных жизней?

«Может и безумцы, — подумал Ларс, — кто вас знает».

А на мыслеречи ответил:

«Хорошо, я допускаю вариант, что это не было официальной политикой Сетхарзима. Я хотел узнать о другом — что ты теперь планируешь делать? У нас с твоим отцом был договор».

— Хочешь его пересмотреть?

«Нет. Меня всё устраивает».

— Меня тоже. Надеюсь, ты сдержишь слово. Я же обещаю чтить слово покойного царя.

«Надо было побороться за Вейрит, —мелькнуло в голове у Ларса. — Хотя сейчас важнее всего безопасность Ненавии».

Находиться дольше в теле птицы сил не было, и он очнулся в своих покоях, в Ненавии.

* * *

Уна принимала больных, она старалась полностью уйти в это занятие, твердя, как молитву, что слухи, которые приносили с площади новые пациенты, её совершенно не касаются. А говорили люди, что к Ларсу прибыла какая-то заморская царица, и они обвенчались, и даже, что Создатель благословил их брак.

Вечером раньше времени пришел Вальд.

— Уна, ты знаешь, что сегодня во дворце торжественный ужин?

— В честь женитьбы императора? — бросила девушка.

— Что? Не приведи, Создатель! Кто тебе такое сказал? — у Вальда аж бровь задергалась.

— Неважно, так в честь чего ужин, и почему я должна туда идти?

— Прибыла царица Леймери. Ларс попросил меня подежурить вместо тебя. Послушай, Уна, я могу задать тебе личный вопрос?

Девушка удивилась, подумав, что этот милый и тактичный эльф не станет лезть не в своё дело без крайней нужды.

— Можно, — ответила она.

— Я знаю, что Ларс влюблен в тебя так, как ни в кого никогда не влюблялся. Я видел, как он ухаживал за тобой, когда ты болела, как переживал. Только потом произошло что-то странное. Вы поссорились? Ты вообще разделяешь его чувства?

— Это не имеет никакого значения.

Вальд нахмурился.

— Не хочешь отвечать — хорошо. Это и впрямь меня не касается. Только скажу, что если ты не сделаешь сейчас шаг навстречу, то Ларс может вновь попасть под влияние царицы.