— Барыга, — с раздражением посмотрел на хозяина Николай. — За такие цены он нас должен кормить королевскими перепелами, молочными поросятами и поить вином из подвалов королевского замка.

— Брось, Коль, — ответил я ему. — Золото — это меньшее, что меня волнует сейчас. Зато мы урвали местечко совсем рядом с дворцом. Кстати, а не прогуляться ли нам? Заодно посмотрим на королевский терем поближе.

Вышли огромной толпой. Я с Анютой, Колька с Ераной, Буйнов, Тесак, ещё один гвардеец и пять дружинников. Последние семеро были вооружены до зубов и одеты в доспехи от пяток до макушки.

Чужие взгляды мы ловили всю нашу прогулку. Были они и настороженными, и опасливыми, и со скрытой насмешкой. Последние принадлежали столичным дворянам, которые видели в нас провинциалов. Но всем нам было на них плевать. В открытую же никто не посмел выразить своё недовольство или как-то оскорбить. Боялись гвардейцев, которые выглядели в своих глухих латах настоящими големами (самураев я оставил в гостинице, справедливо посчитав, что они на прогулке будут лишними).

Спустя два часа, нагулявшись вволю и насмотревшись на местные достопримечательности, наша компания вернулась в гостиницу. А там нас уже ждали королевские посланцы. И как они нас только нашли-то? Неужели расспрашивали горожан, уличных стражников, чтобы вызнать наш маршрут?

«Мальчишки! — осенило меня. — Вот кто нас сдал. Хм, выходит, они не только на воров работают, но и конкурирующей фирме постукивают».

Их было трое, двое с мечами, один с длинным кинжалом. Все наряженные в яркие пышные одежды, без доспехов. С другой стороны, хороший защитный амулет не стесняет движения, занимает мало места и ни в чём не уступает кованному зачарованному панцирю. Мечникам было лет по тридцать с хвостиком, их спутнику лет на пять больше.

— Господин виконт, — чуть поклонился самый старший из гостей. — Позвольте представиться — сквайр Широн — глашатай Его Величества.

— Господин Широн, — кивнул я в ответ. — Что за дела привели вас ко мне?

— Король приглашает вас и ваших спутников к себе во дворец, где уже выделены покои. Вы его слегка обидели тем, что остановились в какой-то гостинице, — свои последние слова он сопроводил улыбкой, давая понять, что монарх не злится на меня, но и продолжать расстраивать его мне не следует.

— Я обязательно попрошу прощения у Его величества. Всё только по незнанию, — развёл я руками, демонстрируя искреннее сожаление на лице. — Я намного чаще сражался на границе с тварями Пустого королевства, чем бывал на светских приёмах. Отсюда и моё неуклюжее поведение, и незнание норм этикета.