К сожалению, никаких следов людей мы не нашли. Но и эльфов не встретили, что не может не радовать. Вообще, окрестности вдоль реки абсолютно нехоженые и безлюдные. Как и сама река, на которой мы за всё время путешествия не увидели ни единой лодки. Ладно, торговые суда, им просто не подняться вверх по течению из-за порогов и водопадов, но так ведь и рыбацких лоханок не увидели ни одной!

Зато мы нашли кое-что полезное для нашего стола. Совсем случайно наткнулись на широкую звериную тропу, на которой виднелись следы многих животных: оленей, кабанов, лосей, мелких копытных, похожих на помесь косуль и домашних коз. Решив пройти по ней в надежде добыть какого-нибудь Пятачка или Бемби, наша пара вышла на огромную поляну без единой травинки и кустика. Вся земля здесь была изрыта копытами животных. При этом она была твёрдая, как камень и странного белесого цвета.

— Хм, интересненько, — пробормотал я, присел на корточки и подобрал кусочек земли рядом с небольшой лункой с ровными краями. Повертев его в руках, я поднёс к губам и осторожно лизнул, потом ещё раз и повторил. — Интересненько.

— Ви-ить? — вопросительно протянула Аня.

— Это солончак и очень неплохой. Можно будет попробовать набрать немного соли для себя. Видишь вот эти лунки?

— Да. Странные какие-то, словно их в сырой глине делали и потом все стенки и края ладонями разгладили.

— Это животные их так вылизали, — пояснил я. — Своими языками.

— Грязная она какая-то, — с неудовольствием и сильным скепсисом посмотрела девушка вокруг себя.

— Так это не чистая соль, а земля солёная. Придётся её растворять в воде, сливать осадок, потом выпаривать, ещё раз выпаривать.

— Но это точно соль? — уточнила девушка. По её лицу было видно, что перспектива столь нудной работы её совсем не радует.

— Почти. Я что-то такое слышал про солончаки, будто в них нет хлора, что ли, какой присутствует в обычной поваренной соли. Или хлор не такой, несвязанный или что-то такое-эдакое. Точно же и не помню, давно слышал. Но нам и такая сгодится, раз уж другой нет под рукой. Тем более, нам недолго её есть, — хмыкнул я. — Вот выйдем к людям, то сразу купим нормальной. Ань, да ничего с нами не будет, вон животные её едят и не травятся.

— Так то животные…

Часть своих вещей я передал девушке, чтобы освободить заплечный мешок, который потом набил землёй с солончака. Получилось не меньше двадцати килограммов, которые потом пришлось нести на своих плечах пару километров до берега, где было решено разбить лагерь и начать строить плот.

Короткая передышка по прибытию на место и вот уже во все стороны полетели щепки — я приступил к заготовке бревен для плота. Деревянный большой топор, созданный моим Даром, рубил даже лучше стального. Несмотря на свой вес, уступающий весу обычного орудия труда, моя поделка в момент удара передавала энергии куда как больше за счёт магии.