— А ты умеешь писать? — удивилась я.

— Я — нет. Но вы-то умеете.

И не поспоришь.

До фермера мы добрались на попутной телеге, скрипящей на все лады, с запряженной в нее неторопливой клячей. Если бы я была одна, точно бы пошла пешком и куда быстрее оказалась на месте. Но боюсь, Астер бы длинную дорогу не осилила, так что мы два часа тряслись в телеге под скрип колес и беспрерывную болтовню девочки.

Дома она действительно засиделась и остро нуждалась даже не столько в собеседниках, сколько в слушателях. Мне оставалось лишь поддакивать в нужных местах, да иногда вставлять несколько коротких фраз.

К концу пути я знала кучу фактов об Алеке, который на самом деле Алексис, но не любит свое имя, считая его девчачьим. Еще больше о Мире-Миране, заменившей девочке мать. Об их маме — Габриэле — Астер помнила мало и больше по рассказам сестры и немного брата. Алек сам был тогда совсем ребенком…

Об отце девочка рассказала немного и не слишком охотно. Собственно, видятся они редко, отец на заработках, а когда не на заработках, то тоже не всегда дома. И к лучшему, потому что Мира только сильнее из-за него беспокоится.

А крыса звали Ловкач, и истории про него Астер могла рассказывать бесконечно. Крыс был всеобщим любимцем и неотъемлемой частью этой маленькой семьи.

На ферме, кроме страдающих от кротов грядок, обнаружилась куча живности, начиная от бессчетного числа кошек, вальяжно разгуливающих по территории, заканчивая приличным поголовьем коров с уже подросшими телятами.

У Астер просто глаза разбегались, кого хватать и тискать.

— Спасибо, что приехали, — фермер вышел нам навстречу в рабочей одежде, перемазанной землей, и в широкополой соломенной шляпе. — А то совсем одолевают нас эти кроты.

— Ничего, — улыбнулась ему я. — Победа будет за нами.

Астер, услышавшая, что сейчас я пойду изгонять кротов, тут же бросила ловить разбегающихся от нее козлят и примчалась к нам.

— Ваша сестренка? — заинтересовался фермер.

— Подруга, — ответила я, отчего Астер довольно заулыбалась и важно схватила меня за руку.

Поле, как я и ожидала, было весьма приличных размеров. С одной стороны, действовать на открытом пространстве проще, ничто не поглощает магию и не препятствует ее распространению.

С другой стороны, животные, живущие бок о бок с людьми, куда восприимчивее к магии и охотнее откликаются на зов. Поэтому выманивать грызунов или даже насекомых легче. А с кротами придется повозиться.

Чтобы эффективнее использовать и направлять тот небольшой резерв, что у меня имелся, я опустилась на корточки и погрузила руки в сухую растрескавшуюся землю. Дождей не случалось уже давно, температура неуклонно росла, и тепло начала лета грозило перейти в жару середины.