Не мог я не заметить и состояния Насти, которая с каждым часом становилась всё беспокойнее и выглядела к моменту ухода слишком уж нервной. А нервный Оракул — это крайне неприятный звоночек.

Время от времени они с Николаем о чём-то долго беседовали, иногда подзывая к себе Толю или Юлиану и консультируясь с ними о чём-то. Ради интереса я спросил как-то у Толи, о чём они так подолгу разговаривают, на что следопыт честно ответил, что они с нашим руководством строили маршрут возвращения, пытаясь обойти стороной все большие и малые руины на пути. Что было не так-то и просто сделать на пятом ярусе.

— А что насчёт башни? Мы даже не проверили другие этажи. Может быть, там найдутся ещё какие-то камни? — вдруг спросил «Кукольник» где-то за пару часов до выхода.

— Сейчас весь первый этаж заполнен местными стражами. Было бы неплохо просто выбраться отсюда, не то что подниматься куда-то выше, — с какой-то небольшой усталостью, но решительно оборвал его Николай. — Да, мы все понимаем, что больше попасть в эту башню возможности у нас не будет, но ничего не поделаешь. Всё равно не сможем проверить её, не с нашими нынешними силами.

— Всё-таки я считаю, что следует рискнуть, — нахмурился «Кукольник», но, заметив взгляд предводителя, скривился. — Хорошо-хорошо, я понял.

— Ты быстро всё поймёшь, когда мы выйдем из рекреации, — вдруг подал голос обычно молчаливый Роман. — Мы тут с моими людьми решили проверить, что там происходит в коридорах, и не прошли дальше пары поворотов.

— Он прав, — сказала Юлиана. — Снаружи всё кишит какими-то механизмами. По какой-то причине они сюда не лезут, но если углубиться в башню чуть дальше, они тут же становятся проблемой. Так что выходить нам придётся с боем.

* * *

Выстроившись в боевой порядок, рейд выдвинулся из безопасного рекреационного зала. Судя по всему, это место каким-то образом было защищено от местных тварей, которые предпочитали обходить стороной зал. Но вот то, что творилось дальше…

Разведчики оказались правы. Теперь стали понятны причины их постоянных отлучек и почему Николай с Настей выглядели такими озабоченными. Охрана башни заполнила весь первый этаж. Как и упоминала Юлиана, это оказались какие-то необычные типы механизмов, которые были абсолютно автономны и нападали на всё, что не принадлежало к их числу.

Первый такой механизм мы встретили уже через несколько поворотов, завернув за угол очередного коридора. Мы нос к носу столкнулись с вынырнувшим, словно из пустоты, массивным металлическим болваном. Он чем-то напоминал мне пауков, со всеми этими ногами, расположенными вокруг его круглого тела, но при этом ещё и с длинной, вытянутой шеей, на которой я разглядел что-то вроде Метателя.