— Как тебя зовут? — спросил я, подождав, когда парнишка разогнется.

— К…К… — он заикался так сильно, что даже имя свое произнести не смог.

— Кирилл? Константин? Камиль? Каллистрат? — видимо решил помочь парню подошедший к нам Петр.

— Кузьма его зовут, господин, — раздался тонкий женский голос позади меня. Я обернулся, увидев робко подошедшую Анну, которая теребила в руках маленький платок, не отрывая от меня взгляда. — Он сын кузнеца нашего, жили по соседству, да потом они переехали, как шахту закрыли. Он хороший парень, несколько месяцев назад его отец умер, после этого он и оказался в плохой компании, ведь никому он там больше не нужен. Кузя помочь нам хотел, да против своих пошел, вот и побили его, чтобы неповадно было.

— Ладно, раз за тебя просят, то поживешь пока. — Кивнул я парню. — Возвращайся домой в графство и передай своему Козлинскому, что я буду здесь до утра и требую, чтобы он явился лично обсудить все возникшие вопросы по миграционной политике, которая ему так не понравилась. И, как там твои говорили, если откажется от приглашения, то последствия его отказа ему явно не понравятся. Все запомнил? — парень кивнул, с благодарностью глядя на Анну, которая за него вступилась. Да я и сам его трогать не хотел, мне нужен был посыльный, который еще и приукрасит то, что увидел. — Ну ступай тогда, Кузя. И не попадайся мне больше на глаза.

Парнишка рванул с места с такой скоростью, что я даже не заметил, как он скрылся за воротами. Мотивация — великая вещь.

— Думаешь, придет? — скептически посмотрел Петр в сторону ворот.

— Это зависит от того, ради чего он посылал сюда этих остолопов. Но передать послание в любом случае стоило, — пожал я плечами, поворачиваясь в сторону подходящих ко мне людей. Рядом с Анной встала ее мать, староста и еще несколько человек, которых я вообще никогда раньше не видел. Они, словно сговорившись ранее, синхронно рухнули на колени, низко кланяясь, буквально касаясь лбом земли.

— Господин, ваше благородие, позвольте нам принести вам клятву верности и до самой смерти служить вам и вашему роду, — не поднимая голову, проговорил староста.

— А я смотрю, ты уже пользуешься уважением среди населения доставшихся тебе земель, — раздался позади меня голос Шмелева.

— Да встаньте вы! — рявкнул я, резко поворачиваясь в сторону дяди, который задумчиво смотрел на небольшие кучки пепла в центре дороги. Как же не вовремя его нелегкая притащила. Рядом с ним стояли немного опешивший Совинский и внимательно разглядывающая меня декан факультета защиты Кононова. — Что ты тут делаешь? — задал я вполне уместный вопрос.