Пролог
Мне снова снился странный сон.
Случилось что-то ужасное. Тьма поглотила меня. Окружённый ею, я знал, что тону, но почему-то не захлёбывался. Знал я и то, что тьма должна быть обжигающе ледяной, но она меня согревала.
Чем дольше я здесь находился, тем меньше меня что-то волновало.
Но этот сон…
Мне приснился Дзендао. Его я меньше всего ожидал увидеть во сне. Он что-то кричал. Кажется, ругался на меня. Захотелось его стукнуть, но как я мог дотянуться до него здесь, во тьме?
Здесь? А где я?
Нахмурившись, я заново осознал, что нахожусь в тёмном пространстве. Голос Дзендао сделался более чётким. Он, как эхо, гулял повсюду. Почему-то Дзендао кричал, что о моей сестре никто не позаботится… Что? При чём здесь это?
Собравшись, я устремился наверх. Тьма сделалась плотной. Перестала согревать. Меня наполнил холод. Но с каждым рывком я всё отчётливей слышал чужой голос и вспоминал… Мать, сестра… Те люди…
Кто-то или что-то захватило моё тело. Я попытался вернуть контроль, но был отброшен. Чудовищная сила толкнула меня, отправила обратно во тьму.
Я вдруг отчётливо осознал, что, если погружусь ещё, растворюсь и уже не вернусь. В то же время навалилось понимание, что случилось нечто крайне ужасное. И ярче всего горела мысль о том, что я должен позаботиться о сестре.
Точно, сестра. Её же прокляли и к нам пришли те люди.
Последние минуты жизни всплыли в памяти. Я глухо зарычал, чувствуя, как пробуждается ярость. Да чтоб тебя… Я рванул обратно. Разорвал тьму, что посмела мне мешать. Не я ли обещал найти средство для Маи⁈ Не я ли дал себе слово, что переверну весь мир Реки ради неё⁈ Так разве я позволю какой-то тьме остановить меня⁈
С гулким рёвом я пронёсся вперёд, к свету. Тьма ожила, чужая воля снова ударила меня, но на этот раз я отреагировал. Увернулся, нанёс ответный удар. Две воли столкнулись, меня сжало, сдавило, но просто так я сдаваться не собирался. На давление ответил давлением. На грубую силу — ещё более пылкой яростью.
И когда пространство вокруг стало трещать, тьма отступила, а я выскочил обратно, вдруг увидев перед собой Дзендао. Моя ладонь лежала на его шее. В месте соприкосновения выбегала тонкая струйка крови. Сам же Дзендао криво улыбнулся, смотря мне прямо в глазах.
— Надо же, сработало, — сказал он. — А теперь приходи в себя, идиот, здесь ещё твоя сестра валяется, кто о ней позаботится?
— Сестра… — Обернувшись, я увидел, что она лежит на земле, не факт, что живая.
Сделал к ней шаг, вдруг ощутил нестерпимую боль по всему телу и снова отключился, на этот раз провалившись в самую обычную темноту.