С Жаром от матери мы получили одинаковую информацию относительно того, где искать отца. Слишком далеко для нас нынешних. Хотя бы по той причине, что мы до сих пор не смогли выяснить, где искать нужное место. Вдоль Реки раскинулись сотни империй, королевств и прочих объединений. Где находится город Вечной Весны, никто из местных, включая отряд Маркуса, не слышал. Поэтому и вопрос брату был глуп, наглядно показывая моё глухое отчаяние.

— Мая, я постараюсь выбраться из академии, чтобы с тобой встретиться, — сказал я подумав.

— А со мной встретиться не захочешь? — нахмурился Жар.

— Да ты-то что? — махнул я на него рукой. — Деньги выделю. Пристроишь сестру в какую-нибудь школу, чтобы подтянула знания и навыки.

— Сделаю, — коротко кивнул он.

— На этого дурака особо не рассчитывай, — сказал я ей, взяв за руку. — Учись прилежно. Постарайся освоить что-нибудь полезное для жизни. Не только свою разрушительную силу.

— Я уже наслушалась, как ты учился брат, — улыбнулась девушка. — Не уверена, что смогу так же, но постараюсь.

— Хорошо, — вздохнул я в который уже раз.

Мы отвлеклись, потому что в пределах видимости показался Дзендао в своём новом облике.

— Что, вляпались, бездари? — спросил он подходя. — Давайте садитесь в кружок, дядя Дзендао подготовил подарки.

— Почему ты всегда выглядишь так, что хочется дать в морду? — спросил Жар.

— Потому что ты тупой, другие функции, кроме как дать в морду, освоить не способен. И, кстати, жаркое ты наше, тебе лично предстоит побриться и подстричься налысо. Уж не обижайся, легенда такая, — рассмеялся Дзендао.

— Ещё чего! — возмутился Жар.

— А знаешь, неплохая идея, — согласился я. — Лысым тебя точно никто не узнает.

— Да идите вы! Бороду не отдам!

— Даже ради меня? — захлопала глазами Мая.

На это брату крыть было нечем. Возможно, Мая действительно сможет присмотреть за этим обалдуем.

— Тебе тоже подарок, — достал из артефакта Дзендао посох и протянул мне. — Меч точно не твоё, так палкой всех бить будешь.

Я поймал деревяшку, присмотрелся к этой неказистой штуке и хмыкнул. Почему бы и нет?***

Попрощавшись со всеми, отправился в путь. Согласно плану, проникнуть внутрь я должен был один. Отряд Маркуса тоже разбился. Как оно там дальше пойдёт — да кто его знает.

Забредя в глушь, нашёл место поспокойнее. Перед тем как отправиться в академию, требовалось решить ещё один вопрос.

Бинхуа.

Весь этот месяц он не давал о себе знать. Я же не лез к нему. Думал и думал, как быть. Древняя озлобленная тварь, которая не прочь превратить мою жизнь в ад. Я очень хорошо этот урок усвоил. Мои напарники… Да и друзья, пожалуй, чего уж. Они быстро отошли, но иногда проскальзывало напряжение и даже страх. В оценивающих взглядах, напряжённых позах, в интонациях всё это легко читалось. Своими действиями бинхуа вбил клин между мной и отрядом. Да и между братом мной и тоже. Жар, кажется, заработал комплекс на тему того, что именно меня матушка так «обласкала».