— Давно пора.

— Давно не было, а сейчас я вижу, что пора, Сяо готов. Сяо, ты же готов?

— Да, мастер! — пискнул тот, глубоко поклонившись.

Я-то давно считал, что Сяо созрел, но то, что мастер наконец согласился с этим, было неожиданно. Он тренировал мальчишку с такой жёсткостью и методичностью, что иногда казалось, будто оттягивает момент нарочно, как человек, который боится, что результат окажется хуже ожиданий. Бег с камнями на спине, отжимания до полного отказа мышц, медитации по полчаса, контроль дыхания, растяжка, и так по кругу, неделя за неделей, без послаблений. Я так точно не тренировался перед тем, как становиться практиком.

И вот — пора.

— Мастер, почему средний концентратор? — спросил я. — Его собственный не подойдёт?

— Я подумал, и решил, что малый слишком слабый. Он пригодится для медитации. — Цао покачал головой. — А во время прорыва, поток должен быть стабильным и высоким, без скачков. Мальчик, конечно, всё равно справится, каналы у него идеальные, это я признаю, но зачем рисковать, если можно сделать чисто?

— Еще вопрос. А с другими? Гань Тьеши и Ло Фэн тоже практики, я ведь могу помочь и им.

— Нет, не стоит. — покачал головой в ответ мастер. — Они люди рода, и я не вижу смысла в их прокачке, не сейчас.

— Это жестоко, мастер. — я попытался их защитить, но понял, что бесполезно, мастер сделал выбор. — Секте нужны люди.

— Нужны, я не спорю, но ты посмотри, как они видят мир, насколько он мал и узок в их понимании, что будет, давая силу таким как они? Только тьма. Она сожрёт их.

Отвечать я не стал, вежливо поклонившись. В принципе он прав, потому что история знает столько моментов о том, когда слабые и откровенно плохие люди получают силу, то творят много зла. Но ещё больше зла обычно приносят те, кто получил силу случайно, а сам по факту был неплохим в сущности то парнем. Сила развращает, а абсолютная сила развращает абсолютно.

— Когда начинаем?

— Вчера я подумал дождаться, когда Лин окончательно поправится, — ответил мастер. — Но она говорит, что практически растеряла навыки алхимии и не помнит ничего. Восстанавливаться ей слишком долго, поэтому будем работать по нашему общему принципу. И откладывать не будем.

Мастер показал ладонь, там обернутая в цветастую тряпочку, лежало ядро горного козла, идеальное по силе для возвышения Сяо.

— Сяо иди в круг. — сейчас была моя очередь командовать. — Твоя задача сконцентрироваться и поглотить ядро, и сделать это очень аккуратно, понял? Ядро в правую руку, я буду контролировать, не бойся, даже больно не будет.

— Да, мастер! — Сяо был готов за несколько секунд и только бледное лицо выдавало то, что парень волнуется. Он ждал этого момента с первого дня, как попал в долину.