— Пойдём, — сказал он. — Сам увидишь.

Он встал и пошёл ко второй двери, закрытой. Я ещё обратил на неё внимание, когда вошёл в дом. Достал из-за пазухи ключ, простой на длинной цепочке и провернул в тихо щёлкнувшем замке.

— Сяо, останься.

— Но мастер…

— Останься. — негромко повторил он и удивительное дело, малец послушался, сев обратно.

Комната оказалась небольшой. Шагов пять на семь и без мебели, только в самом центре стояла кровать. Настоящая кровать, с деревянной рамой, с матрасом, с подушкой и чистым одеялом. Рядом, стул, столик с кувшином воды и миской. У небольшого окна, моя ветродуйка, создающая ровный температурный режим.

На кровати лежала женщина.

Подойдя поближе, я рассмотрел ее внимательно. Лет тридцати на вид, очень худая. Лицо, скорее европейского типа, чем типичное азиатское, но это скорее связано с смешением крови. Резкие черты, высокие скулы. Волосы тёмные, длинные, разложены по подушке аккуратно, расчёсанные. На ней была простая чистая рубаха из видимой одежды, сама женщина была укрыта одеялом, только руки лежали поверх. Судя по спокойному дыханию и закрытым глазам, она действительно спит.

Через пару секунд я понял, что живые люди так не спят, скорее передо мной была дышащая статуя, чем человек. Я просто ничего не чувствовал, глядя на нее, ни уровень этера, ни общей картины.

— Мастер? Это она? Это ведь ваша жена?

— Да. — коротко ответил Цао и поправил одеяло. — Но, как видишь, не всё в порядке.

— В чём проблема? — вопрос я задал достаточно грубо, но мастер не отреагировал. — Давайте с начала, я свою часть рассказал, теперь вы.

Цао не ответил сразу. Он стоял у кровати, глядя на жену, и в этот момент я увидел на его лице то, чего не видел ни разу за всё время нашего знакомства. Растерянность. Взрослый мужик, проживший и повидавший всякого, сейчас был настолько потерян и совершенно не представлял, что делать дальше, что это не могло не удивить.

— Мастер, сейчас не время раскисать. — в этом плане мне было проще, лежавшая на постели была для меня никем. Кроме того, что она умела работать с рунами и была хорошим алхимиком, я ничего о ней не знал. От полного незнакомца её отличало только то, что она была женой мастера и только поэтому я готов был тратить на неё время.

— Да, ты прав. У нас много дел впереди. — согласился мастер, собравшись. — Сяо, займись тренировкой, два больших круга, и работа с чучелами по вчерашней методике. Понял?

Пока мы стояли у кровати, Сяо всё-таки не выдержал, засунув свой нос в комнату. Теперь узнаю сорванца.

— Да мастер! — мальчишка, практик, тут же сорвался с места, и Бабай присоединился к нему, даже не взглянув на меня. Ну и пусть бегает, ему полезно немного встряхнуть жир на боках, в городе он путешествовал в сумке, да и по дороге сюда, предпочитал ехать верхом на мне, а не скакать по камням. Так что на моих глазах сейчас готовился настоящий практик, имеющий при том идеальные каналы.