— Она спит, — сказал Цао тихо. — Настоящий сон. Этер идёт сам, и каналы нормально заполняются. Правда, когда проснётся, не знаю.

— Хорошо. Может всё же концентратор под кровать?

— Не стоит.

Он постоял ещё секунду, потом спустился и посмотрел на Бабая. А дальше сделал то, чего я вообще не ожидал. Мастер Цао, практик ступени закалки органов, глава рода Горновых, человек, который считал, что поклон нужно заслужить кровью, согнулся в поясе перед спящим щенком на моих руках. Настоящий, глубокий поклон, с задержкой в нижней точке на три удара сердца.

Сяо рядом со мной просто перестал дышать. Я тоже, если честно.

— Мастер…

— Твой байшоу, — Цао выпрямился, — сделал то, что я не смог сделать за три месяца. Сделал то, что не смог бы сделать ты своими рунами, при всём уважении к твоей работе. Он вошёл в каналы живого человека, нашёл чужеродную структуру и уничтожил её, не задев ни одного меридиана. Я думал такое бывает только в сказках про спящих джинов. Как он понял, что это нужно сделать?

— Сложно объяснить. Он почувствовал внутри что-то, что назвал врагом, и пришел его убивать, для него даже варианта не было, только один — драться насмерть. Мастер, но не всё так просто.

Я замолчал, собираясь с мыслями. Цао, в отличие от меня не видел всей картины.

— Тот паразит, он был сильнее нас всех вместе взятых, мы бы не успели ничего сделать, собственно, мы и не успели. Он вырвался из тела Лин Шуай, и мог перелезть в любого из нас. Бабай, убил его вовремя, еще секунда-другая, и тварь захватила бы кого-то из нас.

Мастер повернулся к Сяо, и выражение его лица вернулось к привычному, словно поклон был минутной слабостью, о которой он уже жалел.

— А ты чего стоишь? Круги не бегал, медитацию пропустил. Вон, день уже на носу.

— Я… мастер, я ждал…

— Ждал он. Два круга штрафных сверху. Бегом.

Сяо метнулся с порога, как подхваченный ветром, только пятки и мелькали. Мастер для него авторитет, и он очень хочет как можно быстрее получить разрешение на первое настоящее усиление себя как практика. Я давно считал, что он готов, мастер думал иначе.

Мастер уселся рядом со мной, и мы так просидели минут пять. Очередная неловкая сцена.

— Значит всё это было зря? — вопрос задал я. — Мы ничего не смогли бы сделать без него.

— Не зря. — Цао покачал головой. — Я сейчас скажу может слишком надуто. Но иногда некоторые вещи идут так как их ведет судьба. Судьба сделала именно так. Без тебя и твоих татуировок мы бы не выгнали паразита из Лин, и всё осталось бы в мёртвой точке, никуда не сдвинувшись. Твой байшоу же не видел паразита, пока ты не заставил его проявиться. Спасибо.