Я уставился на этот кружок. Потом на Тань Фу. Потом снова на кружок.

— Мастер Тань, — сказал я, — Можете начинать, меня всё устраивает.

— Не вопрос, — ответил он без тени улыбки. — Покажите руку.

Я протянул левую ладонь. Тань Фу взял её обеими руками, профессиональным жестом, как портной берёт ткань. Ощупал каждый палец, суставы, ширину ладони, обхват запястья. Достал из-за пояса мерную ленту и быстро снял десяток размеров, диктуя цифры младшему Ма, который записывал на обрывке бумаги.

— Где бруски? — спросил Тань Фу, закончив обмеры.

Я показал ему три бруска синего льда, лежавших на дальнем конце стола, каждый размером с ладонь и толщиной в два пальца. Сплав был красивый, тёмно-голубой, с серебристыми прожилками, холодный на ощупь даже через ткань. Когда свет из окна падал на поверхность, по ней бежали тусклые искры, словно в глубине металла были заморожены крошечные молнии.

Тань Фу взял один брусок, взвесил в руке, пощёлкал по нему ногтем, послушал звон. Потом кивнул.

— Хватит. Впритык, но хватит. Из трёх брусков выйдет перчатка и останется обрезков на два-три десятка колец.

— Когда начнёте?

— Сейчас. — Он повернулся к братьям. — Старший Ма, горн. Младший, тигли и волочильную доску. Проволоку тянем первой, она дольше всего.

Братья исчезли так быстро, словно растворились, я невольно подумал об Инь Сине и его тенях. Тань Фу аккуратно завернул бруски в кожаный лоскут и пошёл в соседнее помещение, где стоял горн. На пороге обернулся.

— Через пару часов покажу первую чешуйку. Если размер устроит, пойдём дальше.

— Одного раза хватит, — сказал я.

— Посмотрим, — ответил Тань Фу и вышел.

Я остался один. Точнее, почти один. Бабай вылез из сумки, потянулся на столе, понюхал чернильницу и улёгся прямо на стопку чистых листов, свернувшись калачиком. Через мгновение из соседнего помещения донёсся мерный звон — братья Ма разжигали горн.

Ладно. Пока мастера превращают бруски в перчатку, мне нужно закончить свою часть работы.

Я вернулся к записям и развернул перед собой три листа, исписанных ночью и дополненных сегодня. На первом, защитный режим, уже проработанный. На втором самый настоящий ударный, пока в черновике. На третьем, схема переключения между ними.

— Ну переделывать, не мешки ворочать. — решил я, и заодно отмечая, как упростилась задача.

Потому что у меня в голове было только два варианта защищенных перчаток, это как раз кольчужная варежка и как у рыцаря в средневековье. Хотя сам я обычно пользуюсь простыми перчатками с кожи с металлическими вставками на тыльной стороне ладони, и пока они не подводили. Даже возникло пожелание сделать когти на пальцы, но я передумал. Слишком пафосно. Так по рисунку, получается рабочая крепкая сборка, а с когтями уже не то.