Бабай увязался следом и сел у порога, наблюдая за мной с выражением живого существа, которое точно знает, что хозяин собирается сделать что-то глупое, но не собирается его останавливать, потому что бесполезно.

— Тест первый, — сказал я вслух, просто чтобы слышать собственный голос, потому что в тишине становилось неуютно. — Щит.

Вытянул левую руку перед собой и сжал кулак.

Активация была мгновенной. Параллельно кисти, в паре сантиметров от перчатки, сформировался диск этера, голубоватый, полупрозрачный, с лёгким мерцанием по краям. Настоящий маленький круглый щит, висящий в воздухе и не собирающийся никуда падать. Диаметр на глаз, около двадцати пяти сантиметров, как и рассчитывал. Не ростовой павеза, конечно, но для парирования прямого удара или стрелы хватит с запасом.

Ударил по щиту правым кулаком. Отдача прошла через обе руки, щит дрогнул, но не развалился. Поднял с земли обломок деревянного черенка от чьей-то старой лопаты и ткнул в диск остриём. Древко отскочило, как от камня, и я почувствовал, что щит даже не шелохнулся. Расход этера при этом был минимальным, благо девятый уровень контроля делал своё дело, каждая капля энергии шла по назначению, ничего не терялось.

Разжал кулак, и щит послушно растворился. Сжал снова, появился. Разжал, пропал. Переключение мгновенное, без задержки, без проседания. Моя старая идея, ещё со времён путешествия в Степи наконец развилась и получила продолжение. Я стоял во дворе с синей перчаткой на руке, и мне хотелось заорать от радости. Но я сдержался, потому что ночь, соседи, и вообще орать посреди чужого города немного не солидно для странствующего рунного мастера.

— Первый тест пройден, — сказал я Бабаю. Тот зевнул, показав полную пасть мелких острых зубов.

— Тест второй. Ток.

Вот тут мне стало по-настоящему не по себе. Потому что щит, это защитная руна, хорошо изученная и относительно безопасная. А ток, это штука, с которой я раньше не работал вообще, и которая в теории могла превратить мою левую руку в запечённую рульку.

Развернулся к деревянному ящику, стоявшему у стены в пяти шагах. Кто-то когда-то привёз в нём заготовки, а потом бросил. На взгляд ящик был весьма крепкий, дубовый, примерно по колено высотой.

Раскрыл левую ладонь. Пальцы врозь, ладонь направлена на ящик. Центральная пластина смотрела прямо на цель.

Направил этер в ладонную связку. Плавно, привычным движением, как делал всегда с перстнями и прочими своими изделиями. Поток пошёл по контурам, от запястья к пальцам, от пальцев к центральному диску.

И ничего не произошло.