Я презрительно фыркнул и пробежал глазами текст. В нем в весьма велеречивых выражениях излагалось приглашение на дуэль от лица Сергея Шуйского. Сегодня, ровно в 19.00.

— Кхм, — кашлянул я, положив прочитанный лист и озадаченно оглядев присутствующих. — А это вообще нормально, что на дуэль меня вызывает князь? Разве это соответствует его рангу?

— Я считаю, что это тоже странно, — согласилась со мной Настя. — Но, сдается мне, все не просто так. Без императора дело точно не обошлось.

— Ага, — добавила Ирина. — Этот Сергей на самом деле и в дуэлях толком не участвовал, хотя считается сильным бойцом. Так, по три-четыре поединка в год, чтобы рейтинг поддержать. Но все эти поединки с топовыми бойцами. Кто знает, вдруг они специально ему проигрывают? Все-таки Шуйский!

— Возможно, — не стала спорить с ними Фонвизина. — В любом случае от подобных приглашений не отказываются, так ведь? — она вопросительно взглянула на меня.

Я покосился на Волконских, которые до этого в разговор не вступали и сидели молча. Судя по выражению их лицах, возможности моего отказа они даже не допускали. М-да. А я вот что-то желанием не горел. Ох и не нравилось мне все это, совсем не нравилось. Ситуация непростая, где-то в ней скрывается подвох. Впрочем, вариантов у меня всё равно не осталось. Надо драться.

Внезапно в дверь постучали, и в ее заглянул растерянный дворецкий.

— Что такое, Семен? — невозмутимо подняв бровь, поинтересовалась у него Фонвизина.

— Госпожа, там Ее Высочество Великая княжна…

— Ой, да ладно тебе, — раздался из-за его спины знакомый голос, и Семён отшатнулся, пропуская в гостиную Софью Шуйскую собственной персоной. Выглядела гостья весьма экстравагантно. Честно говоря, я её даже не сразу узнал. Такой легкомысленный прикид. Джинсовый брюки, джинсовая куртка и какая-то короткая маечка с ярким рисунком неизвестной мне птицы. Ну и отсутствие косметики на лице, что, на мой взгляд, ей даже шло.

Появление Софьи заставило всех подняться.

— Проходите, Ваше Высочество… — начала было Фонвизина, но Софья слегка раздраженно махнула рукой.

— Ну что вы, право, девочки и мальчики, — улыбнулась она, — мы же вроде договорились без этого официоза. И на «ты», — после этого она опустилась на стул рядом со мной.

— Можно и так, — улыбнулся я, с удовольствием разглядывая гостью. Тебе очень идет этот наряд.

— Правда? — Она что, смутилась? Надо же. — Я его долго подбирала. Меня, кстати, даже в такси не узнали. Здорово, когда тебя не узнают. А то, честно говоря, уже достали эти постоянные расшаркивания.

— Чем мы заслужили столь неожиданное появление? — поинтересовалась Мария, быстро принимая правила игры, озвученные Великой княжной.