Хватило меня на три партии отваров. После этого эффект ментального отвара, к сожалению, закончился.

С другой стороны, эти варки не требовали участия мозгов и такой концентрации. Это была не очень приятная, но привычная работа, которую я уже мог делать почти на автомате и держать качество на прежнем уровне.

Когда последняя бутылочка была запечатана, солнце уже клонилось к закату.

Я вышел во двор и нашёл Грэма. Он сидел на крыльце, затачивая свой топор мерными, привычными движениями. Пока я всё варил да варил, он успел сходить на Кромку, чтобы восстановить немного живы самостоятельно. И сейчас выглядел бодро и довольно.

— Дед, — начал я, — мне нужна твоя помощь.

Старик поднял голову.

— Слушаю.

Я достал миску с ослабленной смесью едкого сока. Душильник душильником, но эту смесь и то, насколько она болезненная, я собирался испытать на себе.

— Помнишь, ты помогал мне с закалкой огненной крапивой? Теперь нужно нанести вот это на те же участки. Это ослабленный сок едкого дуба, и едкость у него сильно снижена.

Грэм отложил топор и подошел ближе. Принюхался к смеси, нахмурился.

— С чем смешал?

Я ответил.

— А ты уверен, что не получилась какая-то хрень? Выглядит именно так.

Грэм осторожно погрузил палец в субстанцию и приблизил к глазам.

— Уверен, — ответил я, — Поверь, я чувствую.

Он вздохнул.

— Ладно.

Старик посмотрел на меня.

— Тогда раздевайся. И волосы придется снова сбрить — они только мешают.

Через десять минут я стоял во дворе, снова почти лысый, а Грэм методично наносил черноватую смесь на мою кожу. Со стороны выглядело, наверное, жутковато. Не зря Седой обеспокоенно бегал вокруг меня кругами, принюхиваясь к смеси. Грэм дал ему лизнуть субстанции и ему совсем не понравилось, он всю ее выплевал. Да уж, ему подавай чистый едкий сок. Ладно, зато знаю, что мурлыкам такое «разведенное» не подходит.

[Начата повторная закалка кожи… (Ослабленная) 13%]

Хорошо система показывала отдельно закалку едким дубом, и там было 87% и отдельно остальное тело, которое пока не дотягивало до начального уровня закалки.

Голова, шея, внутренняя сторона бедер — Грэм покрывал все те чувствительные зоны, которые уже прошли первичную закалку огненной крапивой. Теперь они получали вторую порцию. Более мощную, пусть и ослабленного едкого сока.

Пока что боль была терпимой. Жжение было, конечно, сильным — будто тысяча мелких иголок впивается в кожу одновременно. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывал в первый раз.

— Как ты? — спросил Грэм, закончив с головой.

— Хреново, — честно ответил я. — Но и близко не так больно, как в первый раз. Несопоставимо.