Старик хмыкнул.

— Привыкаешь, это нормально. Скоро даже чистый сок будет только немного щипать.

— Теперь давай чистым соком повторно все остальное, — сказал я Грэму.

— Давно пора, — хмыкнул он и взял кувшин с едким соком и чистую тряпку.

Теперь мы перешли к участкам, которые уже были закалены едким соком. Я ожидал сильнейшей боли, как было в первые раз, но…на удивление ощущение жжения были я бы даже сказал слабыми. Да, кожу пекло, но такое я способен терпеть не открываясь от остальных дел. Система отметила повторную закалку.

[Закалка кожи (Начальный уровень): процент покрытия тела 87%]

[ Повторная закалка кожи… (объем повторно покрытых участков 87%). Переход на начальный уровень+ 1%.2%…3%. ]

Процесс пошел. Плюсик от системы очевидно обозначал, что даже в рамках начального уровня был люфт и можно было сделать кожу еще крепче. Собственно, об этом Грэм тоже мне говорил. Значит скоро повторно покрытые едким соком участки станут еще крепче. Это хорошо…

Когда с обмазыванием все было закончено, я выглядел… странно: обмазанный разными смесями, с покрасневшей кожей и почти лысый. Грэм окинул меня взглядом и покачал головой.

— И так оттягивали, — сказал я, — Всё равно на мне заживает всё быстрее, чем должно.

— Да, как на собаке, — кивнул Грэм.

Мы сели на крыльцо. Вечерний воздух был прохладным, и он приятно остужал горящую и зудящую кожу.

Был еще один момент с моим Даром, который стоило уточнить.

— Дед, — начал я, — как много энергии нужно для перехода на следующую ступень Дара? Больше, чем на пробуждение?

Грэм повернулся ко мне. Его глаза сузились.

— А что, уже скоро переход?

— Ещё не сейчас, — честно ответил я. — Но я попытаюсь ускорить развитие Дара. Думаю, неделя или около того и наступит переход. И… мне нужно знать, к чему готовиться.

Старик почесал голову.

— Живы там нужно, конечно же, еще больше, — сказал он наконец. — Намного больше, чем на пробуждение. И решить проблему так, как в первый раз не выйдет.

Я понял, о чем он — о тех корнях Древа, до которых мы добрались отчаянным и рискованным рывком.

— В моем состоянии к Корням Древа я не пройду, — задумчиво глядя вдаль сказал Грэм, — А теперь, когда Хмарь расширилась, и подавно. Там сейчас кишат твари, которые и здорового Охотника сожрут. Всё изменилось…повезло тебе, что когда мы шли туда в первый раз, Хмарь еще не начала расширяться.

Я кивнул. Тут не поспоришь.

— С другой стороны, с моим навыком Поглощения, я могу восполнить необходимое количество живы прямо возле достаточно крупных магических деревьев, — сказал я. — Те же железные дубы…