По пути нам дважды встречались охотники — молодые парни в легкой броне, с короткими копьями наперевес. Они кивали нашей компании, но провожали недоуменными взглядами. Старик, приручитель и мальчишка-травник — довольно странная компания для похода вглубь Кромки. Если в первые дни расширения Хмари я видел многих молодых Охотников без брони, то после всего случившегося, видимо, никто уже не относился к происходящему наплевательски. Возможно тому пример Гарта, которого потрепала тварь.

— Есть еще кое-какие новости, — сказал Тран, когда мы миновали знакомую развилку и углубились в Кромку.

— Какие? — Грэм не сбавлял шага.

— Прибыл второй караван из Гранитного. Уже с охотниками.

Грэм нахмурился.

— Охотниками?

— Видимо, гильдия выдала разрешение вольным охотникам, и охотникам из других земель охотиться в этих местах. — Тран перешагнул через поваленный ствол.

— Это значит, что своих сил не хватает, — констатировал Грэм недовольно, — Ладно, хоть на это им мозгов хватило. Они всегда действуют слишком медленно.

— Ну, зато ты готов сорваться в любой момент, — беззлобно заметил Тран.

— Каждый охотник должен быть таким. — ответил старик.

— Это не всё, Грэм. — добавил Тран, — У них в землях тоже началось что-то неладное. Я разговорился с одним приручителем из каравана и он говорит, что Мертвые земли зашевелились.

Грэм резко остановился.

— Что?

Я помнил, что по сути те места были его родиной. А ведь мы только-только разговаривали о Мертвых Землях. Вернее…я расспрашивал.

— Так погибло несколько отрядов, — пояснил Тран. — Зашли туда, куда нельзя было.

— Туда, куда нельзя — это куда? Тран, они знали куда можно ходить, и прекрасно знали, потому что там жили. Ни один охотник там не совершит ошибку и не ступит на Мертвую Землю — такое просто невозможно. — заметил Грэм.

— Я понимаю, о чём ты, Грэм — я это и имел в виду. Они зашли туда, куда и ходили всегда, но те места уже изменились. Впрочем, ты же сам знаешь, что такое Мертвые Земли.

— Уж я-то знаю, — мрачно кивнул Грэм. — Значит, теперь у людей с тех мест еще меньше места для жизни и охоты.

— Похоже на то, — признал Тран.

Настроение Грэма явно пошло вниз, а я понял вдруг, что это могут быть звенья одной цепи — расширение Хмари здесь и расширение Мертвых земель там. Что-то происходит, что влияет на оба места.

Вспомнились слова Грэма о черных окаменевших корнях, которые находили глубоко под землёй в Мертвых землях. И я подумал вот о чем: ведь Хмарь тоже расширяется живой, пусть и другим видом — может, я сделал ошибочный вывод, и это корни Чернодрев высасывают жизнь из Мертвых земель и из-за этого расширяется Хмарь? Но…откуда тогда берут энергию Древа Живы?