— Разве это не важнее всех твоих дел? — резонно спросил Грэм.

Тран не ответил, просто наклонился к своему старому волку и ласково потрепал по загривку. Волк уже догрыз кусок мяса и держал возле себя оставшуюся кость, а на движения Трана отреагировал вяло.

— Извини, старый, сегодня тебя на охоту не возьмем.

Волк тихо заскулил, словно понял значение сказанных слов.

— Но еще немного, — Тран улыбнулся, поднимаясь, — И скоро будешь ходить в Кромку.

Волк поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда. Тран кивнул ему, выпрямился и пошёл прочь.

Я посмотрел ему вслед, а потом повернулся к Грэму.

— Дед, почему тебя так заинтересовало то место, где случилось убийство? Ты что-то знаешь? Такое уже случалось?

— Заинтересовало потому, что большинство охотников — слепые, — фыркнул старик. — Следы читают плохо. Только и могут, что размахивать оружием да кулаками. Если они до сих пор не позвали туда приручителей — значит, их это не волнует.

— Или свободных приручителей нет. — заметил я.

— Нет? А это кто идет? — указал он на Трана. — Чем не свободный приручитель с волками?

Я вздохнул.

— Ты не слишком высоко оцениваешь…кхм…способности остальных охотников, — заметил я.

— Потому что видел их в деле, — Грэм снова фыркнул. — Старые ещё могут что-то, но это именно то, что приходит с опытом. Не будь я болен, сам бы ходил на вылазки. Гильдия бы попросила.

Я посмотрел на деда, на его выпрямившуюся спину, на руки, которые еще помнили тысячи ударов топором. И понял вдруг, что он был бы счастлив, если бы его позвали в патрули. Это значило бы, что он нужен, что его ценят — пусть даже и в качестве старого охотника. Ему только-только стало лучше благодаря лечению, и он вновь рвется в бой. Только ли из-за трупа мы туда идем? Или он в Тране увидел возможность зайти дальше, а ситуация с убитым охотником просто подвернулась как возможность?

— Тебе уже встречались подобные смерти?

Может, в этом всё дело?

— Нет, не встречались, но Гнус меня кое о чем предупредил. Поэтому…я должен взглянуть на те места, и…еще возможно ты что-то почувствуешь.

Мы умолкли.

— Ладно, — Грэм хлопнул в ладоши. — Собираемся.

Похоже, говорить что именно сказал ему Гнус, он не собирался.

Следующие полчаса пролетели в суете сборов.

Я быстро закончил подпитку растений, уделив особое внимание новым посадкам, полил водой (Грэм быстро сходил за ней) все растения.

Скитальца я аккуратно переместил в походную кадочку вместе с сердечником — они уже привыкли друг к другу. Виа закинул в корзину, туда же душильника. Конечно, я понимал, что использовать симбионтов рядом с Траном будет нельзя. Но в крайнем случае — это моя защита. Никогда не знаешь, что произойдет в лесу.