— Пи? — тихо пискнул Седой, когда один мотылек приземлился на его нос.

Мотылек посидел мгновение, пошевелил усиками и улетел догонять стаю.

По мере того как мы продвигались, меня всё сильнее беспокоила одна мысль. Это место не могло быть таким просто так, должны быть причины — что-то, что делает его таким. В Проплешине был огненный источник, в Хрустальном Логе тоже, а тут… Причина, похоже, лежит на поверхности. В буквальном смысле. Дело, скорее всего, в тех самых костях погибшего существа. Я не знаю насколько оно огромно, но каким-то образом эти существа точно его едят. Или же оно выпускает остатки своей живы в землю и уже земля впитывает это, а растения и животные перерабатывают и это меняет их. Как эволюция у Виа, только естественная.

Когда я срезал очередное растение, то решил попробовать Поглощение, даже не знаю, что меня останавливало до. Я понимал, что увидеть или почувствовать мою способность Тран не может, так чего же я ждал? Боялся, что белое растение почернеет и выдаст меня?

ПОГЛОЩЕНИЕ.

Жива потекла в меня… и я сразу почувствовал разницу.

Странная. Разреженная. Будто кто-то уже высосал из растения большую часть энергии, оставив лишь жалкие крохи. Я получил едва ли треть того, что дало бы обычное растение такого размера. Или для них это тут норма?

Потом я коснулся земли и попытался ощутить насыщенность живы, попытался впитать ее в себя. И…не вышло!

Земля была пустой. Не мертвой, как после моего неудачного эксперимента с Символом Роста, но какой-то истощенной, очень сильно истощенной. У такой даже жалко забирать живу. Похоже что-то постоянно, медленно, но неуклонно высасывало из нее жизненную силу.

Я присел, поставил кадочку со скитальцем прямо на землю и…он почувствовал кое-что. Едва кадочка очутился на земле, скиталец забеспокоился. Его тревога (иначе и не назвать) передалась мне через нашу связь. Скиталец чувствовал не истощенность земли, как я, а совсем другое — тут оставались подземные потоки живы.

Я понимал, почему это пугало Скитальца: он привык искать источники энергии, небольшие скопления живы под землей, но здесь этого не было. Наоборот, окажись он в этой земле, с большой вероятностью она бы начала истощать его самого, и тут бы он и остался.

Я вдруг понял, почему корни дрём-травы были такими короткими — растения боялись уходить глубоко. Там, внизу, ничего не было.

Кости. Огромные кости древнего существа, закопанные глубоко в земле, кусочек которых мы видели, что-то делали с этим местом. Высасывали? Поглощали? Или просто… не отпускали?

— Ты чего замер? — негромко спросил Грэм.