— Главное, чтобы ты не перенапрягался, — сказал я вслух. — Не давал ей повода ускориться. Кроме того, я усовершенствую грибную выжимку, что-то с ней придумаю, Рыхлый научится высасывать хворь изнутри, а Лира — снаружи… Всё будет хорошо. Мы справимся.

Грэм хмыкнул, но ничего не ответил.

Какое-то время мы шли молча, пока я не вернулся к событиям в деревне:

— В деревне сегодня был Шипящий.

— Знаю.

Я удивлённо посмотрел на деда.

— Гнус рассказал, пока ты был у Морны, — пояснил он. — И про змейку, которую убил. Сегодня он был болтлив.

— Тогда ты знаешь и про целителя?

— Про этого… как его… — Грэм поморщился. — Да, знаю, Гнус о нем тоже говорил.

— И что он говорил? Ну, про целителя — он тоже считает, что тот обманывает и что нет никакого лечения на самом деле?

— Об этом он не говорил, — покачал головой старик, — Зато говорил другое — что не чувствует в нем жизни.

— В смысле?

— В прямом. Сказал, что не чувствует в нем жизни, как в других людях. Что в нем есть что-то мертвое. И добавил, что он с таким Даром никогда не сталкивался. Никогда.

От таких слов холодок прошел по спине.

— Что это значит? — спросил я больше себя, чем Грэма.

— Не знаю. Гнус не объяснил, но он ему не доверяет.

— И что он собирается делать? Проследить за этим человеком?

— А я откуда знаю? — пожал плечами Грэм, — На подобные вопросы Гнус всегда отвечает, что он просто страж и что его задача охранять деревню, не больше.

— «Его задача»…звучит, будто его кто-то заставил это делать.

— Не заставил, он сам на себя возложил эту обязанность. Он решил так жить и живет — может поэтому деревня до сих пор цела.

Я вспомнил слепого стража, его тучи насекомых и его спокойный голос. Человек, который добровольно стал стеной между деревней и всем остальным миром. Не потому, что его попросили или заставили, а потому, что он сам так решил.

— Кстати, — я достал из-за пазухи деревянный диск с жуком. — Хельм дал мне это — пропуск в нижнюю деревню.

Грэм остановился. Посмотрел на диск, потом на меня.

— Ты встречался с Хельмом?

Значит Гнус рассказал Грэму не всё.

— Да, мы разговаривали и он дал мне это, а потом ушел.

— Элиас…

— Что?

— Он хитрый, намного хитрее Шипящего.

— В каком смысле?

— Шипящий действует грубо, а Хельм… Он работает через услуги и долги, а это в каком-то смысле хуже. И еще запомни одну вещь: чем слабее одаренный, тем он изворотливее. Тому, кто силен, нет нужды в увертках.

Такая себе позиция, но мысль понятная. Зачем что-то выдумывать, плести интриги, если ты можешь просто прийти и решить вопрос силой. Быстро.

— Ты хочешь сказать, что Хельм слабый?