Взгляд остановился на лунном мхе. Я подкармливал его живой как мог и всё равно мох не хотел развиваться. Вернее, не хотел эволюционировать. Жаль, я надеялся, что с его эволюцией отвары достигнут пикового качества.

Я вздохнул. Видимо, нужны были какие-то особые условия, о которых я не знал. Может, лунный свет именно в полнолуние? Может, особая вода? Я отложил это, чтобы выяснить попозже. Не верю, что это предел эволюции мха. Думаю, он может превратиться в что-то еще более сильное.

Оставалось еще одно дело, которое нужно сделать утром — душильник.

Вчера я провел закалку и сегодня нужно продолжить ее. Я вошел в дом и проверил сок железного дуба. Он покрылся твердой пленкой. Я уже забоялся, что он испортился, но когда снял пленку, увидел, что он в порядке. Правда, думаю завтра уже нужно набрать свежего сока, а на сегодня хватит и того, что есть.

Я достал душильника из корзины и положил на стол. Рядом поставил миску и перелил в нее сок. Затем передал симбионту достаточное количество живы для эволюции и начал.

Один отросток — опустил кончик в сок, разделил боль, дал заживиться. Второй. Третий. Четвертый.

Сегодня всё прошло быстро и почти без напряжения. И душильник, и я уже были опытные. Я даже поймал себя на том, что во время процесса спокойно думал о чем-то постороннем — о маслянке, о грибах, о Виа и легко делил с симбионтом боль.

После вышел во двор. Грэм поднял на меня взгляд, прищурился.

— Глаза нормальные. Чуть ярче обычного, но…терпимо.

Я кивнул и сел рядом с ним. Виа в это время как раз закончила в очередной раз гонять Седого и развернулась ко двору. Гусь Шлепа, важно расхаживавший у плетня, увидел ее и замер.

Я ощутил через канал «хитрое» любопытство. Виа подкрадывалась. Низко прижавшись к земле, аккуратно, шипы спрятаны.

Один прыжок — и она ткнула Шлепу в бок.

— Гу-га-га-а-а! — возмущенно гаркнул гусь и развернулся в боевую стойку.

И клюнул!

Виа увернулась, но всерьез не атаковала. Шлепа ведь тоже был у нее в списке «своих».

Правда, надолго на игры с гусем ее не хватило, и я понимал почему —

в ней проснулся голод. Она резко захотела отправиться на охоту, и ей было непросто удерживаться от того, чтобы не напасть на Шлепу по серьезному. И тот, похоже, это чувствовал, поэтому начал отходить от Виа подальше.

Я мысленно позволил ей уйти и она заскользила в Кромку.

Я не удержался: слегка, фоном, открыл связь шире чтобы видеть её глазами — хотел посмотреть, что она найдет.

И мир изменился. Я снова сидел на крыльце и одновременно полз по траве, чувствовал прохладу земли, слышал гудение воздуха над собой, видел теплые пятна где-то впереди — мелкие зверьки. Может, мыши или ящерки.