И тут Грэм вдруг приостановился.

Я по инерции прошел два шага вперед и обернулся.

— Что такое?

— А это нехорошо.

Голос у него был тихий и какой-то очень собранный, как у охотника, заметившего след, которого тут быть не должно.

— Что нехорошо?

Грэм поднял руку и указал на одно из деревьев слева от тропы. Обычный невысокий ясень, кора сероватая, ничего особенного. Или все-таки есть что-то особенное, раз Грэм на него указал? Мне пришлось подойти поближе, чтобы заметить то, на что он указывал — черное пятно размером с монетку, не больше. Совершенно черное, с матовой поверхностью, словно туда впитали каплю смолы и она засохла, не отражая света. Но мы с Грэмом уже такое видели — это была метка.

Я наклонился, рассматривая ее поближе. Ни линий, ни узора — просто черное пятно. И все-таки я узнавал это ощущение, совсем как на костяной тропе. Только тогда мы видели такие метки далеко за поселком, на границе Кромки, а сейчас она была почти у самой Кромки и очень близко от поселка. Вот это и пугало — почему так близко?

— Ладно, — произнес Грэм после паузы. — А вот об этой метке точно нужно будет сообщить алхимикам. Сам зайду к ним — тут надо убирать и реагировать. Не выйдет просто оставить, неспроста всё это.

Я кивнул.

Запомнив точное место, где нашли метку, мы двинулись дальше.

Я теперь невольно вглядывался в каждый ствол вдоль тропы, ожидая увидеть очередную метку. И увидел.

Вторая метка была на клене, тоже маленькая, черная и почти незаметная, если не присматриваться.

— А ведь когда мы шли домой утром их как будто не было? Или я просто не заметил?

— Я бы заметил, — отрезал Грэм, — Я высматривал подобное. Их тут не было когда мы возвращались — это точно.

Грэму я верил, если он сказал, что высматривал такое и не заметил, значит не было меток.

Мы пошли чуть быстрее, приостанавливаясь только там, где я хотел выкачать живу из деревьев покрупнее. После магических дубов обычные деревья подавлять мыслью-командой проблемой уже не было. Но и Дар от такого не рос.

Радости было мало, потому что на пути к деревне мы обнаружили еще три метки. Это значило одно: пока мы были дома, кто-то прошел этим путем и оставил метки. Этот «кто-то» либо знал, что мы здесь ходим, либо пометил тропу, потому что она ведет туда, куда ему нужно.

Мы ускорились.

Я мысленно подгонял себя. Зайти в деревню, выложить эликсиры, отдать один Лорику, провести сеанс с Клыком — и обратно. Не задерживаться. Совсем не задерживаться.

Странно, но мысли вернуться и не отдавать эликсиры даже не возникло, потому что эти люди от меня зависели, и я не мог так просто взять и не принести им лекарства. Грэм это тоже понимал, но он просто был напряжен и внимателен. Впрочем, как обычно.