Мы чуть замедлились и я принялся за Поглощение, прикасаясь по пути к небольшим кустам, очень быстро входя в контакт и разрывая его. Поглощение стало привычным и быстрым: я впитывал тонкие струйки живы, а духовный корень перерабатывал их. Пока что это было почти безболезненно, но я знал, что к тому времени, как корень заполнится на треть, боль начнется.

Минут пятнадцать мы шли привычной дорогой и вдруг Грэм остановился.

Я вопросительно на него посмотрел.

— Внимательнее, — он кивнул в сторону, на молодую березу. На ней выделялось небольшое черное пятно.

Этой дорогой мы вчера не ходили, поэтому она могла быть поставлена, как сегодня, так и вчера. Так не понять.

Мы с Грэмом постояли секунд пять и двинулись дальше. Все-таки вопрос меток Грэм сегодня решит с алхимиками.

Виа охотилась где-то вдалеке, я подозвал ее к себе поближе и она скользнула обратно в корзину. Решил, на всякий случай, придержать ее возле себя. Скиталец пользовался свободой и я через связь чувствовал, как он счастлив: он скользил под землей где-то метрах в тридцати от нас. Все-таки его цель в жизни — поиск и нахождение новых и новых источников энергии, а сейчас он этим и занимался. Полное соответствие своей функции, заложенной неведомыми создателями.

Мы тронулись дальше. И тут я вдруг почувствовал короткий, отрывистый импульс по связи. Виа в корзине напряглась, и я ощутил ее тревогу, едва уловимое напряжение всех её узлов — будто струна, которую кто-то осторожно тронул пальцем.

Я остановился.

— Что? — Грэм тоже замер.

Именно сейчас мы и подошли к очередной метке. Только в этот раз заметил ее первым я, потому что начал оглядываться вокруг.

— Метка. — сказал я, — Вон.

На корне старой ели, который выходил из земли горбом и переползал через тропу, темнела вторая метка.

— Как заметил? — прищурился Грэм.

— Лиана…она странно отреагировала на это место и я решил поискать метку. И вот…

Грэм взглянул на лиану, а затем на метку.

— А раньше она не чувствовала?

— Когда мы проходили мимо первой метки, она была далеко. А когда мы были вместе с Траном, то такого она не чувствовала.

— Любопытно, — почесал бороду Грэм.

— И вчера, когда мы возвращались, ничего такого не было — ни у одной метки.

Точно — на обратной дороге она была равнодушна, а сейчас испускала короткие, рваные импульсы тревоги. Как будто метка ее… цепляет. Это странно, причина не могла быть в ней, значит…причина в метках.

— Знаешь, дед, похоже в метках что-то изменилось.

Я подошел к ближайшей метке — той, что была на корне, низкой, — опустился на корточки, набрал воздуха в грудь и прикоснулся рукой в перчатке. Анализ.