Во-первых, хвалёный самоконтроль мечникам не помог. Более того, когда я едва услышал посторонние мысли, только ощутил их пагубное влияние, мечники уже бодро и дружно шагали в направлении приближающегося монстра.

Я сформировал энергией воздуха несколько воздушных игл и каждую послал в тыльную сторону левой ладони. После этого сектанты очнулись: боль по-прежнему работала лучше нашатыря или воздуха Ильмсхура, не пропущенного через воздушно-очистительную систему фабрики. Хотя, здесь уже преувеличиваю, так как обе эти вещи я в бою с Убивающей использовать не пробовал. И мечтаю никогда не понять, каков на самом деле запах Ильмсхура.

Придя в себя, мечники едва ли не синхронно достали из крошечных кармашков на поясе какие-то пилюли и закинули их в рот. Командир кивнул мне, остальные — нанесли себе несколько порезов сами, видимо, сосредотачиваясь на боли.

А потом стало не до разговоров и благодарностей: до нас добралась Убивающая.

Монстр больше не мог маскироваться, закапываясь в песок, но это не помешало ему проламывать путь сквозь песок и растения с космокрейсерской скоростью. Мечники бросились в стороны, чтобы туша не погребла их под собой. Только вот монстр ловко вильнул в сторону, невозможным для своего размера образом меняя траекторию движения на столь огромной скорости. Причем поворот был не плавным, он практически под прямым углом повернул.

Сектант, на которого и нацелился монстр, попытался уйти перекатом, но попробуй уйти от лавины или горного обвала… Монстр промахнулся первым щупальцем, но расстраиваться не стал — ударил сверху вниз вторым, превращая ужасно медленного по сравнению со мной наёмника в кровавую кашу. Помочь ему не мог — даже не учитывая артефакт-кулон, что затруднял мне работу с бао, я был занят: разбрасывал ураганными потоками ветра артефакты, которые замкнут треугольник. Правда, теперь идея заключить себя в клетку с Убивающей не казалась такой отличной: картина щупальца, одним махом размазывающего сектанта, повторялась и повторялась в памяти, хотя зацикливаться на этом мне совершенно не хотелось.

Наконец все артефакты оказались на своих местах, и я активировал их. Раздался потусторонний гул, громкое жужжание. Пространство вокруг нас мигнуло и изменилось: по сторонам выросли три стены, смыкаясь краями. Мы будто оказались в лабиринте между десятками тысяч зеркал. И слева, и справа я видел порталы, за которыми мечники полосовали мечами щупальца Убивающей. Впереди никакого портала не было, там была сама Убивающая.

Артефакты сработали, отлично! Плохо, что монстр понял, кто здесь — главное лакомство, и уже мчался на меня.