— Что скажете? — спросил я. — Берём этого каменного болтуна?

Эллехал ухмыльнулся, явно довольный перспективой.

— Бери, — сказал он. — С ним весело будет. А если что, я его мечом приласкаю.

— Он может быть полезен, — добавила Зария, её глаза блестели от интереса. — Если он правда знает о магии, а не просто треплется, это шанс для нас.

Нириэль кивнула, её лицо было серьёзным, но в уголках губ мелькнула улыбка.

— Если он согласен помогать, я не против, — сказала она. — Но пусть ведёт себя прилично.

Дария закатила глаза, но махнула рукой.

— Пусть идёт, — буркнула она. — Только если он меня ещё раз идиоткой назовёт, я его в стену замурую.

Шарик подпрыгнул от радости, чуть не свалившись на спину, и помахал всем своими толстенькими ручками.

— Ура! — завопил он. — Вы не пожалеете! Я буду вашим секретным оружием, вот увидите! А теперь пошли, туп… э-э, друзья мои! На юг, к кораблям и приключениям! — он хлопнул своими толстенькими лапками, издав звук, похожий на шлепок по мокрому камню.

Я же идти не торопился и кивнул на дверь, всё ещё маячившую в глубине зала, а потом указал на Мирина и Зарию, стоявших чуть позади.

— Библиотеку открой, — сказал я. — У нас есть маги, им нужны знания. Вот эти двое — Мирин и Зария. Дай им изучить то, что хранишь.

Шарик повернулся к ним, его круглая голова наклонилась, и он окинул их долгим, оценивающим взглядом. Потом протянул своим скрипучим голосом:

— Слабенькие какие-то, — и ехидно ухмыльнулся, глядя, как Мирин нахмурился, а Зария вспыхнула от возмущения. — Да вы не обижайтесь, я правду говорю! А вот ты, — он ткнул пальцем в меня, — ты гораздо сильнее будешь, дуболом!

Я фыркнул, скрестив руки на груди и глядя на него сверху вниз.

— Я? Я вообще не маг, — сказал я, хотя его слова застряли у меня в голове. Сильнее? Это он про мою силу в бою, что ли? — Ты бредишь, Шарик. Лучше займись делом.

Шарик хмыкнул и хлопнул лапками. Дверь в конце зала медленно распахнулась.

Мирин кашлянул, привлекая внимание, и шагнул вперёд, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула искра интереса.

— Шарик, подскажи, где нам найти знания прикладного характера, — сказал он. — Нам нужна информация по защите — щиты, барьеры, что-то, чтобы уберечь людей. И ещё по земледелию — магию для урожая, воды, почвы. В общем, все, что мы можем использовать для восстановления королевств.

Зария кивнула, поддерживая его.

— Да, — добавила она. — Нам это важнее всего. Война войной, но людям надо жить.

Шарик замер, его светящиеся глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления. Он явно ожидал чего-то другого. Через секунду он хлопнул себя лапкой по голове, издав глухой стук, и завопил: