Я закатил глаза, отодвигая его лапку от своего носа.

— Шарик, я тебе сколько раз говорил? Я не маг, и мне это неинтересно, — буркнул я. — Иди лучше Мирина с Зарией помучай, они хоть рады будут.

— Они скучные! — заныл он, спрыгивая на пол и топнув ножкой. — Всё про грядки да щиты! А ты — другое дело! Ты вон как статуи развалил, с магией вообще бы всех порвал! Ну давай, одно заклинание, а? Я тебе потом камушек вкусный найду! К тому же, справиться с кораблями противника можно легко! Ну давай, а?

Я не выдержал и рассмеялся. Этот мелкий голем был невыносим, но его упрямство казалось трогательным.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Если перестанешь ныть, подумаю. Но не сейчас. Дел куча, а ты мне тут искры под нос суёшь. Помогай лучше с делами.

Прошло три дня с тех пор, как Шарик начал донимать меня своей магией, и каждый из них был настоящим испытанием. Пока мы с Эллехалом и Дарией носились по Соэре, готовя все для похода на юг, этот мелкий голем скакал за мной, как привязанный. Его скрипучее нытьё — «Учи магию, дуболом!», «Давай попробуем заклинание!» — звучало в ушах даже во сне. Я отмахивался, ворчал, даже пару раз грозился зашвырнуть его в ближайший сундук, но он не унимался. На четвёртый день моё терпение лопнуло. Утром, когда Шарик снова запрыгнул мне на стол и начал размахивать лапками, я сдался.

— Ладно, мелкий, — буркнул я, отодвигая тарелку. Мы все Мирином и Зарией как раз завтракали. — Хочешь, чтобы я попробовал? Пошли. Но если я что-нибудь сломаю, сам будешь виноват.

Шарик подпрыгнул от радости, чуть не свалившись на пол, и заорал:

— Ура! Наконец-то! Ты не пожалеешь, топорист! — Он помахал лапкой остальным. — Эй, маги-недоучки, и вы идите! Будете завидовать!

Мирин и Зария, сидевшие за столом с кучей свитков, переглянулись. Они уже три дня копались в библиотеке Шарика, изучая разные заклинания, и, судя по их усталым лицам, прогресс был немалый. Нириэль, которая как раз зашла в комнату с каким-то письмом, услышала мой вздох и мягко улыбнулась.

— Я тоже пойду, — сказала она. — Хочу посмотреть, что из этого выйдет.

И вот мы вчетвером — я, Мирин, Зария и Нириэль — отправились на полигон за пределами Соэры. Шарик скакал впереди, бормоча что-то про «тупых двуногих» и «великого учителя». Полигон оказался просторным: большое поле, окружённое невысокими стенами, с мишенями из дерева и камня, стоявшими в ряд. Эльфийские воины, заметив нас, поклонились Нириэль и отошли, оставив нам место. Солнце палило, ветер гнал пыль по земле, а я всё ещё сомневался, зачем ввязался в эту авантюру.