К сожалению, шансы на то, что груз удастся вернуть в целости и сохранности, честно говоря, невелики. Я трезво оценивал свои силы. В этой игре слишком большие ставки, а у меня на руках не самые лучшие карты.

Основные сложности с подготовкой к вылету у меня возникли не с вещами, а с людьми. Кого с собой брать? Кроме того, этот вопрос был плотно увязан с другим, не менее важным. Что я там собираюсь делать? Бегать по пляжу и орать: отдайте мои игрушки, сволочи⁈ Ответов на эти вопросы у меня не было, а вот билет на самолёт уже имелся. Часики продолжали неумолимо тикать, прямо как на бомбе.

Как следует поразмыслив, всё взвесив, для вида грустно повздыхал и выразительно посмотрел на старшего менеджера по работе с иностранными клиентами. Бандо-сан, поняв всё без слов, мрачно принялась собирать свои канцелярские принадлежности, складывая их в одну кучу. Хорошо хоть не в картонную коробку. Однако она делала это с таким похоронным выражением лица, будто её действительно увольняют. Хотя… нет, старший менеджер же не серьёзно⁈ Мой взгляд тут же изменился с виновато-сочувственного на встревоженно-умоляющий.

«Нет-нет-нет-нет. Только не это. Не оставляйте меня одного, Бандо-сан! Мы же команда!» — про себя взмолился, покрываясь потом.

Сотрудники офиса, куда я пришёл на работу на следующее утро, чтобы обмануть нестойких союзников и расчётливых противников, сделав вид, будто у нас всё хорошо, а также отдать все необходимые распоряжения на время командировки, отчего-то занервничали. Стали подозрительно тихими и удивительно прилежными. Их работоспособность заметно возросла. По глазам видел, боялись получить «счастливый» билет, наслушавшись страшилок. Поэтому делали всё, чтобы выглядеть незаменимыми на своём рабочем месте. За одним редким исключением. Недовольная Мива, демонстративно обижаясь на меня за то, что не позволил ей побывать на потрясающей, во всех смыслах, вечеринке Фудзивары Синдзи, часто с удивлением оглядывалась, не понимая, что это со всеми? Почему коллеги ведут себя очень подозрительно? Почему ничего ей не рассказывают⁈ Она что, рыжая? Как же это бесит!

Ей даже обсудить последние новости было не с кем, кроме Аримы Ясуки, да и то, только по телефону. В сети слухи о вчерашнем вечере у меня дома разрастались с невероятной скоростью, дополняясь всё новыми и новыми подробностями. Чувствуется рука Мацудары Аямэ. Ей бы в «Дейли Бьюгл» работать с такой потрясающей фантазией. Из этих же слухов я наконец-то узнал ответ на вопрос, мучивший меня в детстве: Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?