Однако сейчас, прямо на глазах застывшей Татьяны, рушились последние бастионы тех самых правил, а противостояние скатывалось к истеричным обвинениям друг друга во всем подряд. Здесь не было места разуму. Правда и прочие не слишком нужные в данный момент понятия отошли стыдливо отползали в разные стороны попранными и униженными. Зато нашлось для ненависти.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься сейчас, а⁈ — Буквально прошипел Артем, глядя Приимкову прямо в глаза. — Ты, ублюдок, специально за Долгорукую уцепился, потому что знаешь, сука, как я…

Парень сбился. Слова застыли в горле.

Он слегка виновато глянул на застывшую в удивлении девушку. Вообще-то он надеялся, что рано или поздно объяснение между ними непременно случится. Однако вовсе не желал, чтобы оно приняло вот такой вот вид. Но смысл было уже строить из себя невинность? Сказавши «А», говори и «Б»!

— … Ты же знаешь, как я к ней отношусь, да⁈

Татьяна охнула. Вот только этих разборок ей СЕЙЧАС не хватало.

И да, об этом знала и она. Вернее, догадывалась. Правда, считала за блажь испорченного мальчишки. А оно вот как оказалось. А известно ей было это просто потому, что впервые к ней подойти Ростов попытался еще лет в одиннадцать. На одном из баллов, устроенных ее отцом. И да, он был вежлив, предупредителен и даже примерно знал, как именно следует выразить свое восхищение даме…

Ему не повезло. Как оно и бывает, прокололся на мелочи. Причем даже не по собственной вине. Просто момент выбрал неподходящий. Буквально в то утро Татьяна поссорилась со своей лучшей подружкой. И ее куда больше волновало, что Китти Мещерская опаздывала на балл, чем молодой человек, решившийся засвидетельствовать ей свое почтение… Или что он там еще собирался сделать.

— Мне не интересно! — Безучастно заявила девушка, проходя мимо мальчишки, словно мимо пустого места. Однако первая неудача не сбила юношу с настроя. Он догнал девушку и негромко предложил:

— Вас кто-то обидел, сударыня? Скажите мне об этом и я разберусь с этим злодеем! — С этими словами он легонько ударил себя кулаком в грудь, словно демонстрируя решимость сразиться с самыми темными силами, лишь бы сердце Долгорукой обрело покой.

Однако все пошло не по плану.

— Сударыня?!! — Буквально зашипела девочка, сверкнув краснотой глазок.

Так ее называла только Китти, когда была очень сильна зла или обижена. Вот не вовремя молодой человек сунулся именно с этим обращением.

— Ох ты!.. — Негромко выдохнул Артем отшатнувшись, сразу поняв, что это за отблески промелькнули в глазах девочки.

Заметив это, Долгорукая мгновенно вернула утраченный было контроль над собственными эмоциями. «Еще один трус!», — решила она про себя, холодно глядя на столь же быстро взявшего сея в руки парня.