Он слегка подался вперед, насколько позволяли путы:

— Сейчас у меня идеальное прикрытие. Ты уничтожил все поисковые группы, включая мою. По их данным, я мертв. — Он позволил себе легкую улыбку. — Лучшего шанса просто не будет.

Фиолетовый свет факела отбрасывал причудливые тени на его лицо, когда он произнес:

— Если не сочтете меня обузой… я бы хотел присоединиться к вам. — Заметив мое выражение лица, он поспешно добавил: — Или хотя бы просто отпустите. В обмен расскажу всё, что знаю о Разрушителях. Все их базы, схемы действий, слабые места…

Я задумчиво вертел нож в руках. Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым.

— Интересная перспектива, — протянул я, наблюдая за его реакцией. — Надо подумать.

Снаружи громыхнуло в последний раз, и шум дождя начал стихать.

— А пока, — я разрезал веревки одним точным движением, — давай все-таки поедим. А то девочки уже извелись там со своей готовкой.

Каша с изюмом оказалась на удивление вкусной. Или это голод так обострил восприятие? Горячий чай согревал изнутри, а неловкое молчание постепенно сменилось почти уютной атмосферой. Странно было сидеть вот так, в пещере, и завтракать (или уже обедать?) с человеком, который еще недавно был нашим врагом.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Словно кто-то наверху щелкнул выключателем. Последние капли прошелестели по листве, и воцарилась почти звенящая тишина.

— Ну что, — я поднялся на ноги, — пора собираться.

Мы быстро упаковали вещи. Я подошел к возведенной ранее стене и активировал Фортификатора. Камень начал крошиться, осыпаясь крупными кусками. Процесс разрушения был почти гипнотическим — сначала появились трещины, потом они стали расширяться, образуя причудливый узор. Наконец, вся конструкция содрогнулась и рухнула, превращаясь в груду каменного крошева.

Свежий воздух ворвался в пещеру. Пахло озоном и мокрой землей. Я сделал шаг наружу, щурясь от яркого света…

И замер.

Прямо передо мной возвышалось нечто, что мой мозг отказывался воспринимать адекватно. Первая ассоциация была — дождевой червь. Только вот размером этот «червячок» был с небольшой грузовик. Его влажная кожа переливалась в солнечном свете всеми оттенками розового и фиолетового.

— Твою ж… — выдохнул я, медленно отступая назад.

Существо слегка покачивалось, словно принюхиваясь к нам. Его передний конец приподнялся, демонстрируя нечто, что с большой натяжкой можно было назвать лицом.

Обнаружено существо: Червь Грозовой, уровень 25.

Уровень угрозы: значительный

— Кто-кто в теремочке живет, — пробормотал я, лихорадочно прикидывая варианты отступления.