Он покачал головой:

— Они решили, что всё получилось. Что я теперь «свой». Тренировки, снаряжение, вылазки… Два месяца я играл роль верного пса. Участвовал в их рейдах, смотрел, как они захватывают местных, грабят, убивают…

Его взгляд остановился на мне:

— А потом пришел приказ из центра. Взять тебя живым, во что бы то ни стало. И её, — он кивнул в сторону Киры, — желательно тоже, но необязательно. А вот ты им зачем-то очень нужен. Именно живым.

Пленник подался вперед:

— Вы не представляете, что они творят. Эта их «экспансия» — просто прикрытие. Они что-то ищут, что-то древнее и могущественное. И почему-то решили, что ты, — он снова посмотрел на меня, — можешь им в этом помочь. Хотя я уверен, что не совсем добровольно.

— А что насчет порталов? — я подался вперед, внимательно следя за выражением его лица. — Говорят, Разрушители научились их контролировать. И якобы могут отслеживать ID игроков. Да и метки на своих ставят…

Пленник усмехнулся — как-то горько и устало. В фиолетовом свете факела его улыбка казалась почти призрачной.

— Знаешь, — он покачал головой, — большая часть того, что говорят о них… о нас… — он поморщился, словно само причисление себя к Разрушителям причиняло физическую боль, — это просто легенды. Страшилки, которые они сами же и распространяют. Чем больше страха, тем проще контролировать.

Снаружи громыхнуло особенно сильно, и по стенам пещеры пробежали причудливые тени.

— Но, — он понизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать даже здесь, — кое-что из этих слухов правда. В центре есть человек… — он замялся, подбирая слова. — Никто точно не знает, как он это делает. То ли нашел какой-то древний артефакт-адаптер, то ли развил особую способность…

Он прервался, прислушиваясь к звукам бури снаружи, словно пытаясь убедиться, что кроме стихии нас никто не подслушивает.

— Он научился… подключаться к протоколам Системы. Не полностью, конечно, — пленник невесело усмехнулся. — До такого даже они не дотянули. Но частично — да.

Я заметил, как Кира и Астра придвинулись ближе, забыв про готовящийся завтрак. Информация была слишком важной.

— Видите ли, — продолжил он, — есть особые места. Мы называем их храмами, хотя это, конечно, условность. Это специальные локации Системы, предназначенные для перемещений. Между разными частями планеты или даже между мирами.

— И он может их контролировать? — тихо спросила Астра.

Пленник покачал головой:

— Нет, контроля нет. Но он может… считывать их. Понимать, куда ведет портал. А еще, — его голос стал еще тише, — он научился получать информацию о тех, кто через эти порталы проходил.