Когда пришло время выходить, я подошёл к входу с особой осторожностью. Вчерашняя встреча с Грозовым Червём научила быть внимательнее. Медленно разрушил каменную стену, созданную Фортификатором, и осторожно выглянул наружу.

Но мир встретил нас только свежестью утра и пением птиц. Никаких монстров, никаких врагов. Просто прекрасное утро нового дня.

— Может, искупаемся напоследок? — предложил я, глядя в сторону реки. — Неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

— Ммм, — Кира загадочно улыбнулась, — намекаешь на повторение вчерашнего?

— Вообще-то я имел в виду просто купание, — я сделал невинное лицо, — но если ты настаиваешь…

Она рассмеялась и первой побежала к реке:

— Догоняй, напарник!

Вода была прохладнее, чем вчера — утренний воздух ещё не успел её прогреть. Но это только добавляло бодрости. Мы плескались как дети, забыв на время обо всех опасностях и задачах.

Вернувшись к расщелине, мы быстро собрали лагерь. Все уже было привычным — сказывался опыт постоянных перемещений. Но что-то неуловимо изменилось в нашем взаимодействии. Появилась какая-то особая синхронность, словно мы научились читать мысли друг друга.

— Ну что, — Кира закинула рюкзак на плечо и повернулась в сторону предполагаемой базы Разрушителей, — готов к новым приключениям, напарник?

— С тобой — хоть на край света, — ответил я, и мы оба знали, что за этой шуткой скрывается нечто большее.

Впереди нас ждала база врага, новые испытания и опасности. Но почему-то именно сейчас я чувствовал себя готовым ко всему. Возможно, потому что теперь точно знал — мы прикроем спины друг друга, что бы ни случилось.

Мы шли по тропе в сторону базы Разрушителей, когда Кира вдруг нарушила уютное молчание:

— Слушай… — она немного помедлила, словно подбирая слова. — А у тебя там, в твоём мире, есть кто-нибудь? Ну, знаешь… ради кого хотелось бы вернуться?

Я на секунду задумался:

— Да, есть.

Нужно было видеть её лицо в этот момент. Оно стало настоящей палитрой эмоций — от удивления к чему-то похожему на разочарование, потом промелькнула тень обиды, которую она тут же попыталась скрыть за маской безразличия. И всё это за какие-то доли секунды.

— Не то чтобы я прямо горел желанием вернуться! — поспешно добавил я, заметив эту бурю чувств. — Это немного другая история…

Я перепрыгнул через поваленное дерево и подал ей руку:

— Его зовут Иван. Встретил его в первые дни после прихода Системы.

— Тогда всё только начиналось. Хаос, паника, первые зомби… — я помог Кире перебраться через препятствие. — Нашёл его в трансформаторной будке. Совсем пацан ещё, перепуганный, голодный. Еле убедил выйти оттуда. Больше суток там просидел, в шоке от происходящего.